У найпростіших існує внутрішньоклітинне травлення, відкрите І. І. Мечниковим. Харчові речовини поглинаються клітиною, і їх перетравлення відбувається за участі ферментів всередині самої клітини.
Але міру розвитку світу тварин відбувається диференціювання травного каналу, з’являються жувальний апарат і залози, що виділяють травні соки в просвіт травного каналу. Так як їжа обробляється в порожнині травного каналу, то травлення є позаклітинним.
Позаклітинне травлення складається з трьох узгоджених фізіологічних процесів:
1) рухової роботи травного каналу,
2) секреторною роботи травної»капала і
3) всмоктування.