Виникнення статевого розмноження в процесі еволюції пов’язане з різницею чоловічих і жіночих статевих клітин і розвитком у організмів особливих ознак статі, які забезпечують розмноження.
Пол – це сукупність взаємно контрастують генетичних і пов’язаних з ними ознак особин одного виду.
Особливості організмів, що відрізняють одну стать від іншого, називають статевими ознаками.
Відмінні риси, що характеризують основні відмінності між чоловічими та жіночими особинами (наприклад, насінники у самців, яєчники у самок), називають первинними статевими ознаками. Всі інші особливості організмів, що відрізняють одну стать від іншого, називають вторинними статевими ознаками. Вони добре представлені у багатьох тварин.
Вторинні статеві ознаки розвиваються під дією статевих гормонів, бо свідчить про статевої зрілості особини. Вони проявляються у відмінностях розмірів і пропорцій тіла, забарвлення оперення, в особливості волосяного покриву, що видаються звукових сигналів (у птахів), наявності виношує сумки, молочних залоз і ін. У одних видів ці ознаки постійні, у інших можуть виявлятися тільки в період шлюбного сезону .