Молекула ДНК являє собою два ланцюжки, або нитки, кожна з яких складається з послідовно з’єднаних ковалентним зв’язком нуклеотидів. Між собою ланцюжки з’єднані водневими зв’язками, утвореними підставами, що входять до складу нуклеотидів. Крім того, на всьому протязі молекули ланцюжка спірально закручуються один щодо одного.
До складу нуклеотиду ДНК може входити одне з наступних чотирьох підстав: тимін, аденін, гуанін і цитозин.
Водневі зв’язки утворюються відповідно до принципу комплементарності. Тимін комплементарен аденіну, гуанін комплементарен цитозин. Це означає, що якщо в молекулі ДНК 30% нуклеотидів з гуаніном, то стільки ж буде і з цитозином. Сумарно їх зміст складе 60%.
Решта 40% нуклеотидів припадуть на містять аденін і тимін. Оскільки адениновую і тимінових нуклеотиди входять до складу молекули в рівних кількостях, то зміст кожного буде 20%.
Можна міркувати ще простіше, якщо взяти до уваги, що кожна некомлементарная пара разом становить 50% нуклеотидів ДНК. У такому випадку досить з 50 відняти відоме кількість одного нуклеотиду, щоб отримати кількість іншого.