Поширення і ареал хижих

Хижі поширені в усьому світі, хоча в Австралії немає корінних наземних представників загону, крім дінго, які були ввезені на континент людиною. Наземні види, природно, відсутні на більшості океанічних островів, хоча берегові лінії зазвичай відвідуються тюленями. Проте люди ввезли домашніх тварин, а також ряд диких видів на більшість островів. Наприклад, велика популяція звичайних лисиць тепер мешкає в Австралії. Введення м’ясоїдних тварин в нові місця проживання часом надавала згубний вплив на рідну фауну. На територію Нової Зеландії були ввезені горностаї, тхори і ласки для контролю кроликів, які також були завезені. В результаті популяції місцевих птахів були знищені м’ясоїдними тваринами. Птахи також стали жертвами мангустів, введених на Гаваї і Фіджі, де потрібно було контролювати популяції гризунів і змій. В Європі американські норки, випущені з хутряних ферм, сприяли занепаду європейської норки.

Оскільки м’ясоїдні істоти великі і залежать від м’яса, в навколишньому середовищі повинно бути менше хижаків, ніж тварин, якими вони харчуються. Хижаки мають щільність популяції приблизно 1 на 2,5 км². Для порівняння, всеїдні ссавці в середньому складають близько 8 особин на 1 км, а травоїдні гризуни досягають щільності до 40 000 особин на 1 км. Відносно низька щільність популяції робить хижаків уразливими перед коливаннями щільності видобутку, руйнування місця існування, інфекційними захворюваннями і полюванням з боку людей. Мобільність і пристосовність деяких м’ясоїдних тварин дозволили їм вижити в результаті змін, викликаних діяльністю людини. Наприклад, звичайна лисиця, койот, єнот і смугастий скунс можуть бути знайдені в міських, і приміських районах Північної Америки. В Європі лисиця живе в більшості великих міст.

Сірий вовк і макензійський рівнинний вовк, а також бурий ведмідь колись жили на більшій частині Північної півкулі, але їх ареали зменшилися після руйнування місць проживання, скорочення кормової бази і переслідування людини через конкуренцію. В Африці і Південній Азії така ж ситуація з тиграми і левами. Численні кішки, ведмеді і деякі тюлені стали рідкісними і піддаються загрозі зникнення.

Посилання на основну публікацію