У природі види знаходяться в популяціях (від фр. – населення). Популяція – це вид, на якійсь певній території, ізольованою від інших територій, де також знаходиться цей вид (наприклад, географічна ізоляція – за горами, долами і морями).
У популяції зазвичай дивляться на
- чисельність – кількість одиниць (особин) на території.
- народжуваність і смертність – скільки з’явилося / загинуло особин.
- устрій популяції – співвідношення між народжуваністю і смертністю (якщо народжуваність вище, то приріст позитивний), якщо вище смертність, то приріст негативний.
Іноді відбувається спалах розмноження, при якій популяція різко збільшується. Але в середньому розмір популяції коливається близько якихось середніх значень. Оскільки, якщо популяція занадто велика, то в ній стає більш жорстка конкуренція між особинами свого ж виду і частина популяції гине.
Структурні показники популяції:
- статева структура – співвідношення самців і самок.
- вікова структура популяції – більше молодих або старих особин.
- поведінкова структура (у тварин) – поодинокі, сімейні або стадні.