Мінливість-здатність живих організмів набувати нових ознак і властивості. Завдяки мінливості, організми можуть пристосовуватися до мінливих умов середовища проживання.
Розрізняють дві основні форми мінливості : спадкова і ненаследственная.
Спадкова, або генотипическая, мінливість-зміни ознак організму, обумовлені зміною генотипу. Вона, в свою чергу, підрозділяється на комбинативную і мутационную. Комбинативная мінливість виникає внаслідок перекомбінації спадкового матеріалу (генів і хромосом) під час гаметогенезу і статевого розмноження. Мутаційна мінливість виникає в результаті зміни структури спадкового матеріалу.
Неспадкова, або фенотипова, або модификационная, мінливість-зміни ознак організму, не обумовлені зміною генотипу.