Це невеликий чисельно таксон, в якому налічується близько 700 видів. Голонасінні, імовірно, походять від стародавніх папоротей. Відомі з кам’яновугільного періоду.
Відмінними їх рисами є:
- наявність справжніх насіння, але не мають навколоплідника. Насіння захищені лусками шишок (наукова назва – стробіли);
- розвинені судинні, механічні, основні тканини;
- листя голчастою форми, покриті товстою кутикулою, у більшості не опадають, поступово старі замінюються новими.
Голонасінні належать до обох статей, переноситися вітром рослинам. На рослині утворюються чоловічі і жіночі шишки. Гаметофіти представлені пилкових зерном і яйцеклітиною, основною формою життя є спорофіт – власне, чагарник або дерево. Голонасінні грають важливу роль в біоценозах і господарської діяльності людини.