Бактерії бувають різної форми:
- кулястої;
- палочковидно;
- звивистої.
Кулясті бактерії носять загальна назва – коки.
Зустрічаються вони у вигляді:
- поодиноких клітин – мікрококи;
- з’єднаних попарно – диплококи;
- по чотири – тетракоки;
- у вигляді ланцюжків – стрептококи;
Іноді коки складають угруповання у вигляді одиночних пакетів по вісім клітин або з декількох пакетів – сардини. Вони утворюють також скупчення, які нагадують виноградні грона – це стафілококи.
Паличкоподібні бактерії мають форму одиночних, з’єднаних попарно або ланцюжком паличок.
Співвідношення між довжиною і товщиною паличок може бути різним.
Звивисті (вигнуті) бактерії розрізняються не тільки по довжині і товщині, але і за ступенем звивистості (зігнутості).
- Палички, зігнуті у вигляді коми, називаються вібріонами;
- палички з одним або декількома завитками – спірили;
- довгі палички з безліччю завитків – спірохетами.
Розміри більшості бактерій коливаються в межах 0,5-5 мікронів.
Мікрон дорівнює одній тисячній частці міліметра і позначається буквою грецького алфавіту µ (фі).
Настільки незначні розміри бактерій не дозволяють бачити їх неозброєним оком. При вивченні бактерій, як і інших мікроорганізмів, дослідники користуються мікроскопом.
Сучасний оптичний мікроскоп дозволяє вести спостереження при збільшенні в 1000 і більше разів.
Форма бактеріальної клітини і її розміри не є сталими.
Вони можуть змінюватися в залежності від умов проживання мікроба, а також від віку мікробної клітини.
За несприятливих умов середовища бактеріальна клітина може прийняти різко змінену, потворну форму. Для з’ясування типових форм і розмірів того чи іншого представника бактерій створюють певні умови вирощування.