Елементарними факторами еволюції називаються причини зміни частоти алелей і генотипових ознак популяції.
До них відносяться:
- комбінативна мінливість;
- мутаційні процеси;
- природний відбір;
- популяційні хвилі;
- дрейф генів;
- ізоляція.
В результаті цих факторів відбувається зміна генотипу популяцій, що призводить до розширення еволюційних можливостей виду або їх зниження. Так, при зникненні гена, відповідального, наприклад, за адаптацію до низької температури – популяція може зникнути при настанні тривалого похолодання. Однак, якщо при цьому у її особин будуть інші гени, які дозволяють знайти інші виходи з положення – використовувати притулок, вогонь, одяг і нівелювати вплив негативного фактора – виживання цілком можливо.
Знання основних закономірностей еволюції дозволяє зрозуміти, порівняти і узагальнити дані будь-якої з біологічних наук, а також – свідомо і розумно планувати шляхи і ступені можливого впливу людини на біосферу, передбачаючи наслідки.