Прабатьківщиною маїсу вважаються Південна і Центральна Америка. Як культурна рослина почали вирощувати давні ацтеки і племена майя 12 тис. років тому.
Попередником рослини сімейства Тонконогі вважається бур’ян теосінте мексиканський, який за зовнішнім виглядом дуже схожий на кукурудзу. На Європейському континенті вирощують з кінця 15 ст., А в Росію потрапила в 17 столітті.
Селекціонери в багатьох країнах не припиняють дослідження, пов’язані з удосконаленням сортів кукурудзи. Головна мета їх праці – підвищення врожайності, створення сортів стійких до хвороб і пристосування кукурудзи до специфічних погодно-кліматичних умов. Посадочні площі маїсу поступаються зерновим всього на 10%.
Рослина тепло- і світлолюбна, непогано переносить посуху. Від посіву до технічної зрілості проходить від 90 до 150 днів (все залежить від сорту кукурудзи). Висота стебел від 80 до 200 см. Існує 7 підвидів:
- цукрова придатна для консервації, вживається як страву в відварному вигляді;
- кремниста застосовується для виробництва пластівців і борошна;
- зубовидна годиться для виготовлення фуражу, борошна, крупи і спирту;
- крохмалиста вирощується в промислових цілях, найчастіше для виробництва крохмалю;
- з лопаються готують поп-корн, крупу і пластівці;
- восковидна кукурудза великою популярністю користується в Китаї;
- пленчатая господарського використання не набула.
Кукурудза крім харчової, промислової та сільськогосподарської галузі отримала застосування в лікувальних цілях. У народній медицині застосовують стовпчики з рильцями. З суцвіть, пагонів і стрижнів виробляють кіноплівку, штучний шовк, письмове приладдя, матеріали для ізоляції, клейстер. У сільському господарстві кукурудзу вирощують на силос, на зерно.
Дуже багата органічними сполуками, мікроелементами і поліненасиченими кислотами. При регулярному вживанні поліпшується робота шлунково-кишкового тракту, знижується рівень холестерину в крові, сповільнюється старіння шкіри. Корисні речовини, які входять до складу кукурудзи допомагають подолати депресію, безсоння, підвищують імунітет. Кукурудзяна олія широко використовується в дієтичному харчуванні, так як знижує апетит.
Це культурна рослина має дивовижну властивість, воно витягує з грунту метал і накопичує в собі в невеликій кількості. І якщо грунт, в якому росте кукурудза, має хоч невелику кількість золота, то вона витягне з землі саме його.