Термами називали холодні і теплі лазні, які були запозичені стародавніми римлянами у греків. Перші терми в Римі були побудовані в III в. до н. е. Марком Агриппой, і в подальшому передані їм в безкоштовне користування населенню міста.
Римські терми представляли собою великі громадські заклади, влаштовані розкішно і укладали в собі, крім самих лазень, місця для прогулянки під відкритим небом або під портиками, для гімнастичних вправ, бесіди та слухання ораторів і поетів, бібліотеку, невеликий театр, галерею художніх творів і т .п.
Різноманітність розваг і комфорт, якими відрізнялися ці заклади, робили їх осередками суспільного життя; римляни проводили тут значну частину дня. Великі терми в самому Римі займали величезні ділянки землі, іноді до цілої милі довкруж.
Приміщення, влаштовані в термах спеціально для миття, складалися з таких основних частин:
• кімнат для роздягання
• басейну з теплою водою
• закритого приміщення для миття холодною водою
• лазні для миття теплою водою
• жаркої лазні
• парової гарячої лазні
• індивідуальних апартаментів для бажаючих митися окремо.
Приміщення для миття поділялися на чоловіче і жіноче відділення.
У Римі до кінця I ст. до н.е. налічувалося близько 170 громадських лазень, одна частина яких належала місту, а інша – приватним власникам. Римляни будували лазні на завойованих територіях, а деякі багаті знатні громадяни навіть в своїх маєтках. Людина, який побудував на власні кошти баню, а потім подарував її місту, користувався особливою повагою.