Зображення провінційного міста в поемі Гоголя «Мертві душі»

У поемі Н. В. Гоголя «Мертві душі» перед читачем розкривається панорама Росії 30-х років XIX століття, адже в задум письменника входило «показати хоча б з одного боку, але всю Русь». Саме цим глобальним задумом пояснюється жанрова своєрідність твору: жанр поеми дозволяє поєднати в одному тексті і епічне, і ліричний початку, тобто авторський голос, його позиція, його біль дуже сильні в «Мертвих душах», а також поема передбачає більш широке охоплення зображуваних подій . Одне із завдань твору – охарактеризувати всі соціальні верстви суспільства, саме тому в поемі представлені і поміщики, і провінційне дворянство, і чиновництво, і столичний світло, і селяни.
Твір починається з опису провінційного міста NN, типового міста Росії того часу (не випадково місто не має конкретної назви, адже на його місці може бути будь-який інший). Перше враження від губернського міста читач отримує, знайомлячись з готелем, в якій зупиняється Чичиков. Автор всіляко підкреслює той факт, що готель нічим не відрізняється від таких же закладів в інших містах: довга, в два поверхи, верхній з яких пофарбований «вічною жовтою фарбою», а в нижньому розташовуються лавочки; «Покійні» кімнати з тарганами та дверима, заставленими комодами. Автор не приховує своєї іронії стосовно побуті провінційного міста, наприклад, він порівнює особа сбітенщікі з його ж самоваром, підкреслюючи, що відмінність між ними тільки в бороді.
Для характеристики міста важлива реакція Павла Івановича Чичикова, який, відпочивши, відправився оглядати навколишню місцевість. Герой був задоволений, тому що «місто ніяк не поступався перед іншим губернським містам». Вражає убогість і похмурість російської провінції: жовта і сіра фарба, широка вулиця з безладно розташованими на ній будинками, нескінченні дерев’яні паркани, обшарпані крамнички, безглуздість яких Гоголь підкреслює написом на одній з них: «Іноземець Василь Федоров»; найчастіше зустрічалися питні заклади, що говорить про основне захоплення жителів міста. Письменник звертає увагу на стан бруківці, так як дороги – це в певному сенсі обличчя міста. Міський сад, який, за повідомленнями газет, повинен був представляти собою «тінисті, шіроковетвістие дерева, що дають прохолоду в спекотний день», насправді складався з тоненьких прутиків, і цей факт свідчить, по-перше, про діяльність міських правителів, а по друге, про продажність і лицемірстві міської преси.
Таким чином, ще не познайомившись з міською владою, читач отримує уявлення про них і їх діяльності «на благо міста». Коли ж Гоголь представляє галерею місцевих чиновників, яких (без винятків) відвідує Чичиков, щоб засвідчити свою повагу, то насамперед їх характеризує той факт, що Павло Іванович усіма обласканий і прийнятий як свій, його відразу ж запрошують хто на домашню вечірку, хто на обід, хто на бостончік, хто на чашку чаю.
Природно, що візитною карткою міста є його губернатор, приналежність якого до класу «ні товстих, ні тонких» дає йому своєрідне право на владу. Зазвичай, представляючи людини, намагаються вказати на його кращі якості, а вже якщо це людина, від якої залежить доля міста або країни, то необхідно визначити його ділові якості. Відмітною ж властивістю губернатора вважалося те, що він мав на шиї Анну. Іронізуючи над ним, Гоголь підкреслює, що, незважаючи на «Анну», губернатор був добряк і навіть вишивав по тюлю. Навряд чи все це може виявитися корисним для голови міста, так само як і для величезної кількості інших міських чиновників: віце-губернатора, прокурора, голови палати, поліцеймейстера, відкупщика, начальника над казенними фабриками і так далі (всіх, натякає автор, неможливо упомнить) .
Показово, що «сильні світу цього» навіть не мають імен, адже найголовніше, що цінується в цьому суспільстві, – чин, і тільки цей критерій важливий для оцінки гоголівських чиновників. Крім того, автор дає зрозуміти читачеві, що на місці міста NN може бути будь-який інший провінційне місто і там знайдеться той же набір «виконуючих службу» людей. Не мають імен і дами міста, адже для них основне – це зовнішність, тому одна буде вважатися «дамою просто приємною», інша – «дамою приємною в усіх відношеннях». Характеризуючи їх, Гоголь стверджує, що вони «були те, що називають презентабельні», тим самим підкреслюючи, що дотримання умовностей, проходження етикету є для цього кола людей сенсом життя.
Не секрет, що чутки, плітки, підтримання громадської думки – основні заняття провінційного дворянства. Гоголь дуже яскраво малює сцену в поліцеймейстера, де чиновники обговорюють Чичикова і його діяльність. Формування громадської думки в даній сцені можна порівняти тільки з поширенням плітки про божевілля Чацького в комедії А. С. Грибоєдова «Лихо з розуму». Один чиновник говорив, що Чичиков «делатель державних асигнацій»; інший стверджував, що він «чиновник генерал-губернаторської канцелярії»; хтось висунув версію, що він переодягнений розбійник; а поштмейстер, якого раптом наздогнало натхнення, несподівано заявив, що Павло Іванович насправді не хто інший, як капітан Копєйкін (історія якого, звичайно, має велике значення для розуміння змісту поеми, проте який не має ніякого відношення до реального Чичикову). І тільки той аргумент, що у Копєйкіна не було руки і ноги, змушує чиновників відмовитися від цієї спокусливої версії.
Для характеристики міста дуже значущою є сцена балу у губернатора. Гоголь дуже тонко вибирає художні засоби для опису місцевого суспільства. Самим опуклим є порівняння присутньої публіки з чорними мухами на «білому сяючому рафінаді в пору спекотного липневого літа …». Метушаться на балу люди – це «повітряні ескадрони» мух, які зібралися разом, щоб тільки показати себе, покружляти то так, то сяк, потім знову полетіти, потім знову прилетіти. Тобто їх рух абсолютно безглуздо, хаотично, та й самі люди-мухи не викликають ніяких позитивних емоцій.
Крім того, Гоголь призводить якусь класифікацію присутніх на балу чоловіків, показуючи тим самим, що перед нами не індивідуальності, а лише людські типи, причому їх типовість визначається, насамперед, зовнішніми факторами, і фактори ці «працюють» не лише в провінційному місті NN , а й «скрізь». Чоловіки ділилися на тоненьких, товстих, а також не надто товстих, але й не тонких, і доля кожного виявлялася зумовлена саме тим, до якої групи він ставився. Вкрай колоритні і особи: у товстих – повні та круглі, з бородавками, рябі; волосся або низько підстрижені, або прилизані; риси обличчя закруглені і міцні; природно, що це почесні чиновники міста і вони вміють «обделивать справи свої». Серед тонких найважливішими заняттями на балу вважаються залицяння за дамами і танці, а в колі товстих – карти, яким чиновники вдаються з усією серйозністю: «Всі розмови зовсім припинилися, як трапляється завжди, коли нарешті віддаються заняття ремого».
Таким чином, провінційне місто являє собою як би зріз життя Росії в цілому з її пристроєм, політичним і соціальним, з її вадами і недоліками, з її чиновницьким апаратом, надзвичайно численним і настільки ж неспроможним, з її сірістю і неосвіченістю, вічним пияцтвом, неробством і так далі. Знайомлячись разом з Павлом Івановичем Чичикова з губернським містом NN, читач осягає своєрідність російського життя тридцятих років дев’ятнадцятого століття і занурюється в позицію автора, поділяє його біль і його надію на майбутнє Росії.

Посилання на основну публікацію