На вигляд шиншила нагадує велику білку (вони важать від 300 до 800 г, причому самці дрібніше самок), а за способом пересування швидше кролика. У них дуже густа, тонка і м’яка шерсть, великі темні очі і великі вуха. Вуха – єдиний орган шиншил, який дозволяє знизити температуру тіла – вони покриті густою мережею капілярів.
Довжина тіла шиншил – від 22 до 38 см, хвіст – 10-17 см. Задні лапи довші за передні, завдяки цьому їх пересування нагадує стрибки кролика. Кількість пальців: на задніх кінцівках – чотири, а на передніх – п’ять. Передні лапки можуть здійснювати хапальні рухи.
Кількість зубів досягає 20, причому ростуть вони на протязі всього життя. Тому для шиншил дуже важливо мати можливість що-небудь гризти.
У дитинчат шиншил зубки білого кольору, але у дорослих тварин вони набувають помаранчевий колір.
Які бувають різновиди шиншил?
Шиншили зустрічаються двох видів:
- Короткохвоста шиншила – рідкісний і майже зниклий вид. Саме у куцохвостої шиншили найцінніший хутро.
- Довгохвоста шиншила – до сих пір зустрічаються невеликі групи в дикій природі. Саме ця шиншила стала всім відомим домашнім звіром.