Ліси виступають комплексними екосистемами, які підтримують величезну біологічне різноманіття. Раніше ліси займали від 80 до 90% площі Європи і велика кількість тварин, і рослин тим чи іншим чином були з ними пов’язані.
Людська діяльність значно вплинула на лісистість території Європи, проте близько 50% лісів все ж збереглося. Майже 25% лісів залишаються недоторканими і розташовуються в північній і східній частинах Європи, а також в Росії.
В Європі представлені наступні типи лісів:
Помірні широколисті та мішані ліси
Помірні широколисті і змішані ліси ростуть на більшій частині Європи, за винятком південних і північних частин. Найбільш поширеними видами дерев, зустрічаються в цих лісах виступають:
Дуб
Дуб є одним з найпоширеніших дерев Північної півкулі. На території Європи налічується близько 20 видів.
Бук
Букові дерева також є одними з найпоширеніших дерев помірного поясу Європи і є домінуючою рослинністю змішаних лісів.
Ясень
Ясень широко поширений на більшій території Європи. Це рід квітучих дерев середнього і великого розміру налічує 45-65 видів, в основному листяних.
Береза
Береза поширена на всій території материка, а також всього Північної півкулі. Береза тісно пов’язана з буками і дубами.
Іншими поширеними деревами широколистяних та змішаних лісів є: граб, липа, в’яз, ялина, сосна, каштан, осока і т.д. Поширення тих чи інших деревних порід залежить від типу грунту і мікроклімату.
Бореальні ліси, або тайга
Бореальні лісу, також звані тайгою, або тайговими лісами, простягаються від Скандинавії до східного узбережжя Росії. У тайзі переважають:
Ялина європейська
Ялина європейська, або звичайна (Picea abies) широко поширена в північно-східній частині Європи. Виростає до 30 м у висоту, рідко до 50 м.
Сосна звичайна
Сосна звичайна (Pinus sylvestris) – широко поширений вид сімейства соснові. Виростає до 40-50 м у висоту.
У деяких областях бореальних лісів зустрічається також домішка листяних дерев, таких як береза або вільха.
Субтропічні середземноморські ліси
Середземноморські ліси сильно змінилися в результаті діяльності людини. Раніше покривали великі ділянки Середземномор’я, в даний час вони збереглися лише в Іспанії та Португалії. Середземноморські ліси в основному складаються з хвойних і широколистяних дерев, і чагарників, з домінуванням рослин з роду дуб. Найвідомішими деревами виступають:
Дуб корковий
Дуб корковий (Quercus suber) – поширений вид вічнозелених дерев Середземноморського регіону. Його деревина є основним джерелом сировини для виготовлення пробок (для вина і ін.).
Дуб кам’яний
Дуб кам’яний (Quercus ilex) – вічнозелена дерево. Виростає до 25 метрів у висоту. Його деревина широко використовується для виготовлення різних предметів, включаючи винні бочки, стовпи і ін., А також з неї роблять деревне вугілля.
Лавр благородний
Це ще одне вічнозелене середземноморське дерево. Виростає до 15 м у висоту. Листя цього дерева використовують в медичних і кулінарних цілях.
Олива європейська
Особливої згадки заслуговує одне з місцевих квітучих рослин Європи – оливкове дерево. Виникнувши уздовж берегів Середземного моря, дерево було культивувати і модифіковано з давніх часів для збільшення розмірів своїх плодів.
Оливкове дерево залишається важливим сільськогосподарським ресурсом для середземноморських народів, особливо Греції, Італії, Франції та Іспанії.