Окремій людині і суспільству в цілому властиве прагнення до кращого. Наші батьки і діди працювали, щоб ми жили краще їх. У свою чергу, ми повинні подбати про майбутнє своїх дітей. Таке прагнення людей сприяє суспільному розвитку, але протікати воно може як в прогресивному, так і в регресивному напрямку.
Громадський прогрес – це напрямок суспільного розвитку від нижчого до вищого, від менш досконалого до більш досконалого.
Термін “суспільний прогрес” пов’язаний з термінами “інновація” і “модернізація”. Інновація – це нововведення в будь-якої області, що приводить до його якісному зростанню.
А модернізація – це оновлення машин, устаткування, технічних процесів для приведення їх у відповідність вимогам часу.
Суспільний регрес – це зворотне прогресу напрямок суспільного розвитку від вищого до нижчого, менш досконалого.
Наприклад, зростання чисельності населення – прогрес, а протилежне йому скорочення чисельності населення – регрес. Але в розвитку суспільства може бути і період, коли немає ні зрушень, ні спадів. Такий період називається стагнацією.
Стагнація – застійне явище в розвитку суспільства.