Світ комах на нашій планеті дивно великий і різноманітний. Сьогодні вченим відомо більше мільйона видів павукоподібних, лускокрилих, мурах, тарганів та інших «комашок».
Однак, за деякими припущеннями, на Землі існує ще від 2 до 8 мільйонів невивчених різновидів безхребетних, які відкривають широке поле для діяльності вузькопрофільних фахівців, які називаються ентомологами.
Історія і об’єкти, що вивчаються ентомологами
Комахи цікавили людей ще в стародавні часи, причому перші дослідження були пов’язані в основному з сільським господарством і впливом окремих різновидів на обсяги врожаю. Так, в папірусах, знайдених в Єгипті, містився опис сарани, спустошувала навколишні поля.
У китайських рукописах викладалися способи розведення шовкопрядів та поради зі знищення шкідників, їли рослини в садах і на городах.
До середини XIX століття більшість ентомологічних досліджень зводилося лише до опису хітинових скелетів і зовнішнього вигляду безхребетних, а з появою таких великих вчених, як Чарльз Дарвін, Карл Ріттер фон Фріш і Едвард Вілсон, особливу увагу стали приділяти гістологічною структурою окремих частин їх тіла.
Згодом чимале значення в науці набуло вивчення звичок комах, їх географічне поширення і способи боротьби з шкідниками.
Згідно традиційної класифікації, сьогодні виділяють близько чотирьох десятків існуючих і вимерлих загонів комах, серед яких найбільшою групою є жорсткокрилі, або жуки (більш 392 тисяч видів).
Широко поширені двокрилі (комарі, мухи, мошки), лускокрилі (метелики), перетинчастокрилі (бджоли, мурахи, оси, джмелі) і прямокрилі (коники, сарана, цвіркуни). В окрему групу виділено павукоподібні (павуки, кліщі, скорпіони), яких в наші дні на планеті налічується більше 114 тисяч різновидів.
Основним ареалом проживання комах є місця з поширенням наземної флори, переважно квіткових рослин, хоча окремі групи можна зустріти на безсніжних вершинах гір, в посушливих пустелях і в глибині темних печер і гротів. Найбільш численні безхребетні в тропічній кліматичній зоні, рідше зустрічаються в арктичних широтах і на Антарктиді.
Великий і різноманітний загін комах складають так звані синантропа, здатні виживати тільки поруч з людиною. До їх числа відносяться таргани, постільні клопи, кімнатні мухи.
Чим займається ентомолог?
У загальному і цілому основне заняття ентомолога – це вивчення існуючих видів комах і пошук нових різновидів, однак в залежності від спеціалізації кожен вчений вирішує окремі завдання.
Так, ентомолог, в сферу діяльності якого входять дослідження, висуває різні гіпотези, а після шукає їм підтвердження. Наприклад, на мушки дрозофилах проходило вивчення основних напрямків генетики, а на метеликах морфо розроблялися датчики інфрачервоного випромінювання.
Якщо ентомолог спеціалізується на дослідженні різноманіття існуючих видів, він їздить по країнах і континентах, виловлює комах, а після класифікує їх по загонах і групах.
Вчені в галузі судово-медичної ентомології – як це не страшно звучить – вивчають особливості розвитку безхребетних на трупах людей, а фахівці в історичній області займаються дослідженням ембріонального і постембріонального розвитку комах з моменту їх появи на земній кулі.
Є ще й така наука, як прикладна ентомологія, спрямована на вивчення «комашок», які завдають шкоди сільському господарству і безпосередньо людині. Важливе завдання фахівців в даній сфері – знайти способи боротьби із «поедателями» врожаїв і комахами-рознощиками хвороб.
Примітно, що коли ми розглядаємо великі колекції комах в музеях, носимо шовковий одяг або користуємося отрутою для тарганів, ми навіть не замислюємося про те, що все це – результат роботи ентомологів, завдяки яким в нашому світі було зроблено чимало приголомшливих відкриттів.