У вчених немає сумнівів в тому, що наша планета складається мінімум з трьох структур: зовнішня оболонка – кора, внутрішня серцевина – ядро, а між ними якраз і лежить шар земних порід – мантія.
Вона помітно товщі кори і займає більше 80% всього обсягу земної кулі. Починається мантія на глибині приблизно 30-50 км (під океанами) і набагато нижче – під континентами. На глибині близько 30 000 км вона межує з ядром.
Звичайно, надра – це не безодні океану або космосу. Всередину планети не послати ні експедиції, ні роботів. Однак розроблені методи, які дозволяють туди «заглянути». Для цього є кілька шляхів.
Про мантії можна судити по її уламках, які винесені на поверхню суші або долин океанського дна мільярди років тому. Припускають, що мантія зеленувато-чорна і складається з гірських порід, що містять кремній, магній, кальцій, залізо, кисень. За складом вона схожа на кам’яні метеорити. Колись, до освіти кори, такою була вся поверхня Землі.
Нині розпад радіоактивних речовин підігріває ядро, і воно передає свій жар мантії. Температура самого нижнього її шару вимірюється тисячами градусів. Тому його гірські породи розм’якшені, колосальний тиск робить їх текучими. Зовні температура мантії поступово падає. Охолоджені зовнішні маси опускаються, підігріті внутрішні – спливають. Через високу в’язкості швидкість руху невелика – до декількох десятків сантиметрів на рік. Але цей кругообіг ніколи не припиняється. Час від часу потоки мантійного речовини впроваджуються в кору, цим переміщенням допомагають вулкани.
Мантія знаходиться від нас далеко (точніше, глибоко), але, безумовно, впливає на життя людей і всієї навколишнього нас природи. Рухи в мантії примушують переміщатися стоять на ній величезні плити кори, які несуть континенти. Результат відомий – землетруси, виверження вулканів і масові вимирання організмів, народження і загибель островів, рух материків. Зрозумівши процеси в мантії, ми отримаємо шанс передбачити глобальні катастрофи.
Теплові переміщення в мантії впливають на появу зон підземного тепла. Представляючи собі її «поведінку», буде легше знаходити такі зони для побудови геотермальних електростанцій, гарячі підземні води, металеві руди. Та й інші корисні копалини теж.
Скажімо, вважалося, що горючий газ метан утворюється з гниючої органіки завдяки бактеріям. Але не так давно група фізиків довела, що буває інакше. Вчені змішали воду, оксид заліза і мінерал кальцит. Суміш розігріли до 1000 ° С під тиском 110 тисяч атмосфер і отримали метан! Ці означало, що він може з’являтися і в глибинах мантії. Не виключено, що звідти він піднімається в товщу кори. Так що тут потрібно шукати його скупчення і добувати.