Під політико-правовим режимом розуміється сукупність методів і засобів здійснення державної влади.
Це найбільш динамічна складова форми держави, яка чуйно реагує на процеси, які відбуваються в суспільстві.
На політико-правовий режим впливає цілий ряд обставин:
- сутність держави;
- форма державного устрою та правління;
- особливості законодавства;
- баланс соціально-політичних сил в країні;
- міжнародна обстановка і багато іншого.
Проте все розмаїття політичних режимів зводиться до двох основних різновидів — демократичного та недемократичного (авторитарного).
Політико-правова сторона демократичного режиму характеризується наступними ознаками:
- плюралізм в суспільно-політичному житті;
- реалізація принципу поділу влади;
- захист особистості від свавілля і беззаконня, облік інтересів не тільки більшості, але і меншини, облік індивідуальних і національних особливостей, релігійних переконань громадян;
- наявність громадянського суспільства, можливість для населення впливати на владу і контролювати її діяльність;
- вільна діяльність опозиційних партій;
- розвинені ринкові відносини, надання свобод у сфері економічної діяльності.
Для авторитарного політико-правового режиму характерно:
- відсутність або обмеження прав і свобод особистості;
- обмеження громадянського суспільства;
- командно-адміністративні методи здійснення державної влади, панування свавілля і насильства;
- відсутність у населення можливості контролювати діяльність органів влади;
- концентрація влади в руках однієї людини (або невеликої згуртованої групи осіб);
- відсутність або обмеження діяльності представницьких органів (наприклад, парламенту);
- переважання держави над правом.
Крайньою формою авторитарного режиму вважається тоталітаризм. Його особливості:
- ідеологічний монізм — панування однієї системи ідей, визнаної в якості офіційної державної ідеології;
- концентрація влади в руках правлячої партії;
- зрощення правлячої партії з державним апаратом;
- відсутність громадянського суспільства як самостійної сфери суспільних відносин, здатної протистояти свавіллю з боку держави;
- мілітаризація внутрішнього життя.