Для досягнення своїх цілей корупціонери використовують безліч інструментів. Найчастіше зустрічаються:
Хабарі і підкуп. Це найпоширеніший засіб впливу на чиновників. Види переданих благ в обмін на потрібне рішення дуже різноманітні. Це гроші, подарунки, сексуальні послуги, розваги, зайнятість, пільги, політичні вигоди, частки компаній.
До хабарництву відносяться і так звані «відкати» – отримання частки в обмін на надання державного контракту.
Розкрадання, злодійство – корупційні інструменти посадових осіб, що мають доступ до матеріальних цінностей або контролюючих активи. Приклади включають виведення грошей в тіньові структури – офшори, фірми-одноденки, а потім передачу коштів корумпованим співробітникам.
Вимагання і шантаж. Спосіб досягнення цілей за допомогою погроз. Вимагачі можуть загрожувати застосуванням насильства, вчиненням злочину, оприлюдненням вчинків або наданням неправдивої інформації.
Ще один поширений корупційний метод – шахрайство. Має на увазі обман власників активів, з метою заволодіння їх майном.
Фаворитизм, кумівство, непотизм – надання посад, привілеїв чи інших благ особам, що не володіє належними якостями.
Лобі – підтримка, галузей, регіонів, підприємств чи соціальних груп в законодавчих органах влади.
Зловживання повноваженнями – прийняття неправомірних рішень в силу приналежності до влади. Наприклад, відхилення справи суддею з надуманих причин, або дозвіл провезення заборонених речей через кордон.