Твір Данте Аліг’єрі «Божественна комедія» – не тільки перше «високе» літературна творчість, не тільки політичний і літературний маніфест, але в першу чергу Слово про людину.
Як проповідник гуманістичної ідеї, Данте вірить в те, що головне в кожному з живучих – це не тлінна оболонка, але душа і розум, які людина повинна невпинно вдосконалювати протягом свого життя, в іншому випадку уподібниться тварині. І поет протестує проти такої можливості: «Ви створені не для тваринної долі, але до доблесті і до знання народжені». І дійсно, що, як не свобода волі відрізняє нас від братів наших менших? Так чому ж людина використовує цю свободу настільки бездарно – на збагачення, задоволення марнославства і пусте марнування життя?
Ліричний герой поеми шукає відповідь на це питання на кожному з дев’яти кіл Ада, за якими його проводить Вергілій. З сумом він бачить, як рідко люди намагаються хоча б наблизитися до божественного ідеалу: «Гординя, заздрість, жадібність – ось в серцях три пекучих іскри, що довіку не дрімають».
І дійсно, смертних гріхів так багато, а людина такий слабкий і плоттю, і душею, що дуже багатьом судилися пекельні муки без надії. Разом з тим, у тих, хто не грішив, але і не здійснював праведних вчинків, вона все ж є – в Чистилище душа такої людини повинна піднятися за трьома ступенями, що символізує нелегкий шлях до Раю.
Що ж таке Рай в уявленні поета? Саме там герой твору зустрічає свою кохану Беатріче, що символізує возз’єднання душі людини з тими, хто був близький, і там він може хоч краєм ока побачити те прекрасне, що чекає праведника після смерті. Але, оскільки він ще живий, то не може відчути вищу благодать повною мірою.