Любов до життя – скорочено

Два подорожнього, похитуючись під вагою тюків, стягнутих ременями, спускаються до річки. Вони втомилися і вибилися з сил. Кожен несе рушницю.

– Добре б мати хоч два патрони з тих, що у нас заховані у схованці …
При переході неймовірно холодної річки один з подорожніх послизнувся і вивихнув ногу. На прохання про допомогу його супутник, Білл, не відповів – побрів далі, не озираючись.
В очах у кинутого посеред річки подорожнього «з’явилася туга, немов у пораненого оленя». «Він затремтів, словнс в лихоманці, і його рушниця з плескотом впало у воду». Сяк-так опанувавши себе, подорожній зумів витягнути рушницю з холодної води і «повільно і обережно пішов до берега, кривлячись від болю».
«Залишившись один, він не збився зі шляху». Він знав, як пройти до озера з індіанським назвою Країна Патичків, а від озера – по струмку до річки Діз, де і знайде свій тайник: патрони, гачки і волосіні для вудок, маленька мережу. Можна буде добувати собі їжу! Крім того, в тайнику є трохи борошна, боби і грудинка.
Подорожній думає, що Білл почекає його біля криївки – і вони разом підуть на південь: від Великого Ведмежого озера до річки Макензі. Зима буде переслідувати їх по п’ятах, але вони обов’язково доберуться до якийсьнебудь факторії Гудзонової затоки, де скільки хочеш їжі. «Він нічого не їв уже два дні, але ще довше він не їв досита». Бліді болотні ягоди, які людина зриває на ходу, не насичують.
У сутінках він розвів багаття з сухого моху, скип’ятив воду в казанку, обмотав вспухшіе кісточку смугою тканини, відірваною від ковдри. З таких же смуг спорудив собі деяку подобу шкарпеток і мокасин. Кілька разів він перераховує решту сірники: «їх як і раніше шістдесят сім».
Прокинувшись, подорожній побачив в п’ятдесяти кроках від себе північного оленя, уявив собі «смак оленини, шиплячої на сковорідці», і мимоволі вистрілив – з незарядженого рушниці. Олень кинувся геть.
Встати, випрямитися, як личить людині, «вдалося йому з великими труднощами і нескоро – суглоби немов заіржавіли …».
Пов’язуючи свій тюк по-дорожньому, він задумався: чи брати з собою маленький, але дуже важкий мішечок з оленячої шкіри. Мішечок міг поміститися між долонями. Але важив стільки, скільки все інше, – п’ятнадцять фунтів (близько семи кілограмів). Він відклав мішечок, потім «швидко схопив його і зухвало озирнувся по сторонах, немов пустеля хотіла відібрати в нього золото». Важкий мішечок повернувся в тюк за спиною.
Білі куріпки зустрілися йому. Він намагався збити їх камінням, зловити руками – повз за ними, залишаючи колінами кривавий слід, але птахи не давалися в руки, видаючи своє глузливе «кр-кр» …
Від голоду людина викопує якісь водянисті цибулини і повзе за ними в глиб очеретяних заростей, плямкаючи, як жуйних тварин.
В калюжі він зауважує крихітну рибку і починає вичерпувати воду бляшаним відерцем, щоб дістатися до їжі. Але рибка ховається через невелику розколину. Від розпачу людина ридає. Нога від болю горить вогнем, але головне мука – голод. Вночі голодному сняться бенкети, накриті столи … «Їм володіло тільки одне бажання – є. Він збожеволів від голоду ».
Минають дні – сірі дні без сонця. Дощ місцями розтоплює сніг.
Збільшується слабкість. Серце б’ється з перебоями. Відчуття голоду притупляється, шлунок спочатку болить, але потім болі стають глуше. Людині вдається зловити відерцем трьох пескаріка. Він їсть їх сирими, ретельно пережовуючи. І вже не стільки від голоду, скільки від свідомості того, що потрібно їсти – щоб вижити.
Золото він спочатку ділить навпіл і ховає половину в тайнику, а пізніше, зовсім вже знесилені, вже просто висипає на землю.
Одного разу він бачить людські сліди. Білл? Але увага голодної людини відволікає гніздо куріпки. Чотирьох крихітних пташенят він з’їдає живцем. Пускається в погоню за їх матір’ю, але зловити її не вдається. Мозок терзає божевільна надія: а раптом в рушницю залишився один, останній, патрон? Подорожній час від часу оглядає рушницю. Природно, патрона немає, але розчарування велике.
Все частіше навколо виють вовки. Одного разу в густому тумані зустрівся подорожньому ведмідь. Людина не кинувся бігти, – в цьому випадку звір спіймав би й задавив його. «Але людина не рушив з місця, осмілівши від страху, він теж загарчав люто, як дикий звір …»
Ведмідь кинувся навтьоки.
Вовки ходили поруч по двоє-троє. Вони полюють на оленів, а це двонога істота змушує їх побоюватися.
Людині пощастило натрапити на дочиста обгризені вовками кістки оленяти. Голодуючий обсмоктує ці кістки, гризе їх, розбиває каменем і ковтає. «… Життя змушує страждати. Померти не боляче. Померти – заснути. Смерть – це означає кінець, спокій. Чому ж тоді йому не хочеться вмирати? »
У страшні дні дощу і снігу, жуючи схоплені із собою кості, подорожній бреде все вперед і вперед. Бреде вздовж річки – і раптом, лежачи на каменях, бачить удалечині перед собою «корабель, що стояв на якорі посеред блистающего моря». Людині здається, що це бачення. А ось хворий вовк, що всі підбирається і підбирається до нього – це не бачення.
Але, зібравши думки, людина розуміє, що «блискуче море» – Льодовитий океан, а корабель – китобійне судно. Можна дістатися до нього і врятуватися! Людина починає свій шлях до корабля, намагаючись діяти розумно. Перед дорогою він випив окропу, щоб підтримати сили. Штанини до колін він обірвав і обмотав ними ступні. Він іде слабкими невірними кроками. І так само повільно тягнеться за ним хворий вовк в надії, що «ця людина помре першим» – і його можна буде з’їсти. Почалося короткий бабине літо північних широт. «Після полудня він напав на слід. Це був слід іншої людини, яка не йшов, а тягнувся на четвереньках. Він подумав, що це, можливо, слід Білла, але подумав мляво і байдуже. Йому було все одно. Він перестав будь-що відчувати і хвилюватися. Він вже не відчував болю. Шлунок і нерви немов дрімали. Однак життя, все ще жевріє в ньому, гнала його вперед ».
Він натрапив на обгризені вовками людські кістки. Біля них лежав мішечок з золотом. Це було все, що залишилося від Білла.
«Він відвернувся. Так, Білл його кинув, але він не візьме його золота і не стане смоктати його кістки. А Білл став би … »
Йти людина вже не може і повзе на колінах. За ним залишається кривавий слід, і вовк жадібно лиже кров.
До корабля залишається всього чотири милі. Але «він знав, що не проповзе і півмилі. І все-таки йому хотілося жити. Було б нерозумно померти після всього, що він переніс. Доля вимагала від нього занадто багато. Навіть помираючи, він не підкорився смерті. Можливо, це було чисте безумство, але і в пазурах смерті він кинув їй виклик і боровся з нею ».
«Півдня він лежав нерухомо …» Вовк напав на нього, але людина зуміла задушити тварину і ротом, забитим шерстю, смоктав вовчу кров – «немов йому в шлунок вливали розплавлений свинець».
«На китобійне судно« Бедфорд »їхало кілька осіб з наукової експедиції». Вони і звернули увагу на дивну істоту, просувається до берега, – «немов гігантський черв’як … – кроків на двадцять на годину».
Через три тижні ця людина зі сльозами розповідав про те, що йому довелося винести. Він бурмотів щось про свою матір, про Південної Каліфорнії, про «будиночку серед квітів і апельсинових дерев».
Через кілька днів він вже сидів за загальним столом, «проводжаючи жадібним поглядом кожний шматок, зникаючий в чужому роті». «Його мучив страх, що їжі не вистачить». Він випрошував морські сухарі у матросів і набивав ними свій одяг і матрац.
«Проте людина була в здоровому глузді. Він тільки вживав заходів на випадок голодування – от і все. Вчені сказали, що це має пройти. І це дійсно пройшло, перш ніж «Бедфорд» став на якір у гавані Сан-Франциско ».

Коментар. В оповіданні «Любов до життя» автор показує, як герої, залишаючись наодинці з суворою природою, відчувають себе в нелегкій боротьбі з труднощами. І не кожен витримує таке випробування. Іноді ненаситна пристрасть до золота, бажання розбагатіти вбивають в людині людину.
Два старателя, після вдалих пошуків поверталися додому. Один з них вивихнув ногу. Другий, Білл, не звертаючи уваги на крики товариша, кидає його і йде все далі.
Напруга посилюється від епізоду до епізоду: хвора нога, голод, сувора природа Півночі, безмірна і нескінченна втома і, нарешті, переслідує вовк – все, здається, намагалося вбити людину. Іноді він думав, що це «життя в ньому не хотіла гинути і гнала його вперед».
І автор залишає перемогу не за здоровим Біллом, а за людиною, мужність якого, духовна сила і віра в життя допомагають перемогти навіть смерть.

Посилання на основну публікацію