Основний сюжет оповідання Лермонтова “Люди і пристрасті” крутиться навколо конфлікту батька і бабусі на тему виховання головного героя – Юрія Воліна. Дії відбуваються в 1830 році і два рідних людини ніяк не можуть домовитися про важливі речі, тим самим створюючи напружену обстановку в усьому будинку і поступово всіх втягуючи в конфлікт.
Молодий Юрій знаходиться на роздоріжжі – кожна з двох сторін спору намагається перетягнути його на свою сторону, практично роздираючи його на частини. До того ж він ще закоханий в свою двоюрідну сестру – а це заборонені почуття, які необхідно приховувати.
В гості до Воліним приїжджає друг дитинства і юності – Заруцький. І головний герой починає ділитися з ним всім що накипіло в нього за цей час. Не замислюючись про те, що за той час поки вони не спілкувалися, вони стали далекі один одному, проте молодому чоловікові більше ні з ким поділитися і тримати в собі теж вже нестерпно.
Протягом усього оповідання Юрій ніяк не може вирішити що йому робити – залишитися з бабусею або виїхати з батьком, це з’їдає його зсередини і не дає спокою.
Випадково побачивши сцену в саду – як його друг встає на коліно перед його коханої кузиною, він неправильно тлумачить все і вирішує що відданий з усіх боків. Запропонувавши дуель Заруцького і отримавши відмову, Волін приймає рішення, яке здається йому найправильнішим – накласти на себе руки. Останньою краплею стає те, що все таки вирішивши стати на сторону батька і виїхати з ним, в якийсь момент посварився він чує його прокляття на свою адресу.
Юрій, загнаний в кут з усіх боків, відданий усіма близькими людьми він вирішує випити отруту. І останні хвилини свого життя він проводить з коханою жінкою Любоньку і вмирає у неї на руках. Єдине що втішає його в кінці його життя, що вона завжди була віддана йому і не думала про зраду, її серце назавжди залишилося віддане її кузена.
Розповідь “Люди і пристрасті” показує, як ми такі сліпі у своїй любові і бажанні зробити добре близької та рідної людини, що ні прислухаємося до нього і не дивимося на його потреби, що може привести до самих страшних наслідків.