У далекій країні жив король зі своїми дітьми. Хлопчики навчалися в школі, а дівчинка, дочка короля, була ще зовсім маленькою.
Після смерті дружини король одружився вдруге. Нова дружина була заздрісною і жорстокої жінкою. Зненавидівши королівських дітей, вона вирішила від них позбавитися. Маленьку принцесу, яку звали Еліза, вона відправила в далеке село і віддала бідним селянам на виховання. А трохи пізніше, оббрехавши хлопчиків, королева зуміла звільнитися і від них. Вона перетворила їх на птахів і вигнала з палацу. Одинадцять білих лебедів полетіли до моря.
Пройшли роки. Еліза виросла і стала дуже красивою дівчиною. За наказом короля її повернули до палацу. Але заздрісна королева і від неї вирішила позбутися. Вона облила її брудом і в такому вигляді привела до короля. Батько не впізнав рідну дочку і відмовився від неї. Дівчина зрозуміла, що в палаці вона нікому не потрібна, і вирішила знайти улюблених братів.
Довго принцеса бродила по лісу і, нарешті, вийшла до берега моря. І раптом вдалині з’явилася зграя білих лебедів. Вони доторкнулися до землі і перетворилися в людей. Дівчина дізналася в них вже дорослих братів. Принци розповіли про те, що з ними сталося. Тоді Еліза попросила, щоб вони взяли її з собою в прекрасну країну.
Брати не могли відмовити коханій сестрі. Вони сплели з лози міцну мережу і поклали на неї дівчину. Вранці, як тільки зійшло сонце, брати знову перетворилися в лебедів. Вони підхопили дзьобами мережу з сестрою і кинулися через море. Довго вони летіли над бурхливими хвилями. Лише один раз брати зупинялися, щоб відпочити на невеликому кручі.
Під кінець другого дня Еліза з братами побачили квітучу землю. Серед зеленого лісу вони знайшли печеру, оповиту дивовижними рослинами. У ній вони і оселилися. Вранці брати відлітали у своїх справах, а ввечері поверталися. А принцеса молила бога лише про одне – повернути братам людську подобу. І ось одного разу їй приснився сон, в якому фея в образі бабусі пояснила їй, як чар братів. Для зняття чар необхідно сплести з пекучої кропиви одинадцять сорочок і накинути їх на лебедів. Протягом всієї роботи вона повинна мовчати, інакше брати загинуть. Принцеса взялася до роботи, не звертаючи уваги на обпалені кропивою руки.
Під час королівського полювання дівчину побачив правитель країни. Зачарований її красою, король вирішив одружитися на Елізе. Щоб вона не сумувала, наказав взяти з собою її роботу. Священик був проти цього шлюбу, називаючи дівчину відьмою. Але король до тих пір не вірив його словами, поки не побачив сам, як молода дружина вночі ходила на кладовище. І тоді її звинуватили в чаклунстві і засудили до спалення на вогнищі. Дівчина не могла захиститися, тому що для порятунку братів вона повинна була мовчати.
По дорозі до місця страти принцеса продовжувала в’язати останню, одинадцяту сорочку. Перед самим спаленням вона встигла накинути сорочки на підлетіли лебедів, і вони перетворилися в прекрасних юнаків. Брати розповіли королю свою сумну історію, і він зрозумів, що всі звинувачення на адресу коханої дружини були марні.
А в цей час народ побачив диво: поліна в багатті пустили коріння, а на які виросли гілках розпустилися червоні і білі троянди.
Ця казка вчить відданості і любові до близьких людей, допомагає вірити в силу добра і справедливості.