На сьогоднішній день в світі налічується кілька тисяч етносів. Всі вони відрізняються за рівнем розвитку, менталітету, чисельності, культури і мови. Можливі істотні відмінності за расовою і зовнішньому критеріям.
Етноси можуть бути будь-якої чисельності і на різних стадіях развітіяК наприклад, чисельність таких етнічних груп, як китайці, росіяни, бразильці, перевищує 100 млн чоловік. Поряд з такими гігантськими народами, в світі існують різновиди, чисельність яких не завжди досягає десяти чоловік. Рівень розвитку різних груп також може варіювати від найбільш високорозвинених, до живуть по первісно-общинного принципам. Для кожного народу притаманний власну мову, однак, існують і етноси, які одночасно використовують кілька мов.
В процесі міжетнічних взаємодій запускаються процеси асиміляції і консолідації, в результаті яких може поступово утворитися нова етнічна група. Соціалізація етносу протікає завдяки розвитку таких соціальних інститутів, як сім’я, релігія, школа та ін.
До несприятливих факторів для розвитку нації можна віднести наступні: