Золотий вік морського розбою

Ледь тільки з’ясувалися колосальні розміри багатств, захоплених Португалією та Іспанією, як Англія і Франція зажадали свою частку. Правда, кинути відкритий виклик морській могутності пиренейских країн вони ще не вирішувалися і тому вдавалися до допомоги піратів. Негласно підтримуючи «своїх» піратів і нерідко маючи частку в їх прибутках, монархи при необхідності завжди могли відмежуватися від своїх не дуже респектабельних союзників. З часом кораблі піратів стали все частіше нападати на іспанські торгові судна і американські прибережні селища.

Самим щасливим піратом XVI в. був англієць Френсіс Дрейк. Користуючись погіршенням відносин між Англією та Іспанією, він зробив декілька нападів на іспанські порти Нового Світу, а потім висунув зухвалий проект: «підпалити бороду» іспанському королю Філіпу II, проникнувши в його володіння в Америці з боку Тихого океану, де кораблі суперників Іспанії ще не з’являлися. У 1577-1580 рр. Дрейк перетнув Атлантику, увійшов в Тихий океан і несподівано для іспанців атакував їх порти і кораблі, на які були завантажені великі запаси золота для відправки до Європи. Щоб уникнути зустрічі з іспанцями, караул його у Магелланової протоки, Дрейк з багатою здобиччю повернувся в Англію через Індійський океан, першим з англійців зробивши кругосвітню подорож. Королева Єлизавета, що була таємним пайовиком підприємства, демонстративно присвятила Дрейка в лицарі на борту його піратського корабля.

Перший час пірати відпливали на свій промисел з Англії та Франції, але в міру ослаблення Іспанії та зростання апетитів її суперників обзавелися базами і в самій Америці. Найбільшими з них були острова Тортуга поряд з Еспаньолом і захоплена англійцями в середині XVII ст. Ямайка. В піратських «республіках» збиралося інший раз по 20-30 тис. «Джентльменів удачі», що на ті часи було значною силою. Потужні флотилії піратів нападали навіть на фортеці в Іспанській Америці, захоплюючи нечувані багатства. Однак пірати недовго володіли своєю здобиччю, швидко спускаючи її в кабаках і гральних будинках. В результаті награбоване золото відправлялося в Європу в трюмах англійських, французьких і голландських кораблів.
Дії піратів і занепад самій Іспанії підточили її морська могутність в Новому Світі, вона втрачала свої володіння одне за іншим. А коли до початку XVIII в. міць Іспанії була остаточно зломлена, Англія і Франція виявилися зацікавлені в безпеці колоніальних торгових шляхів, і піратський промисел згас.

Посилання на основну публікацію