Джордж Вашингтон – «батько-засновник» США

Джордж Вашингтон з’явився на світ 22 лютого 1732 в сім’ї одного з багатьох тютюнових плантаторів Вірджинії. В одинадцятирічному віці Джордж втратив свого батька Августина. Його виховував зведений брат Лоуренс. У своєму сусіді Томаса, лорді Фейрфексе, юнак знайшов впливового наставника. З дитинства Джордж захоплювався топографією і військовою історією, самостійно вивчав їх, і в 16 років вже працював в топографічної експедиції, а через рік був призначений офіційним топографом (землеміром) одного з округів рідного штату. Успадкувавши в 1752 році багатий маєток на Потомаку, став пайовиком Огайского компанії, що продавала захоплені у індіанців землі.
Потім Вашингтон став майором вірджинського колоніального ополчення (міліції). У 1754 році він отримав перше бойове хрещення, беручи участь у боях з французькими військами поблизу форту Дюкен, і навіть потрапив у полон, захищаючи побудований ним форт Несессіті (сьогодні штат Пенсільванія). Але французи відпустили Вашингтона і його загін з військовими почестями, після чого він звільнився зі служби. Однак у наступному році Вашингтон знову вступив в колоніальне ополчення вже у званні підполковника.

Коли в Європі почалася Семирічна війна і англійці зіткнулися в ній з французами, полковник Джордж Вашингтон очолив оборону західного кордону штату Вірджинія від французької армії. Потім він спробував вступити до лав регулярної британської армії, але отримав відмову. Те, що він, бойовий офіцер, повинен у всьому поступатися пихатим британцям, а його міліція наприкінці війни використовувалася тільки для захисту кордонів, викликало у Вашингтона неоднозначне ставлення до метрополії. У 1759 році він вийшов у відставку і зайнявся громадською діяльністю. Незабаром його обрали депутатом законодавчих зборів штату Вірджинія, I і II Континентального конгресу.
Відразу ж після відходу з військової служби Вашингтон у січні 1759 одружився на Марті Дендридж Кастіс, молодій вдові і матері двох дітей, яка мала значний стан. У нього не було своїх дітей, і він виховував сина і дочку Марти від першого шлюбу.

Коли почалася Війна за незалежність у Північній Америці (1775-1783) Вашингтон постав перед депутатами Континентального конгресу у військовій формі, запропонувавши свої послуги як воєначальника. Конгрес одноголосно прийняв рішення про створення Континентальної армії і призначив Джорджа Вашингтона, виробленого в генерали, її головнокомандувачем.
Оскільки Континентальна армія складалася з ополчень різних штатів, погано озброєних і навчених, генерал Вашингтон вирішив перетворити її на регулярну армію і створити свій військовий флот. Незабаром американці почали отримувати допомогу зброєю і боєприпасами від французького короля Людовика XVI і Карла III Іспанського, противників Великобританії в Європі.

17 березня 1776 Континентальна армія у складі 20 тисяч чоловік і 6000 ополченців з важкою артилерією здобула свою першу велику перемогу. При облозі міста Бостона Вашингтон силою артилерійського вогню змусив семитисячним англійський гарнізон евакуюватися морем в Галіфакс, за що був удостоєний конгресом пам’ятної золотої медалі.
Проте потім пішов ряд невдач: Континентальна армія не змогла захистити від англійців Нью-Йорк.
16 вересня 1776 американський командувач прийняв рішення залишити його. Незабаром Вашингтону довелося, переправившись через річку Делавер, відступити в Пенсільванію, оскільки американці зазнали серйозної поразки від сильніших за чисельністю і рівнем бойової підготовки британських регулярних військ.
Континентальний конгрес втік з Філадельфії в північне місто Балтимор та 12 вересня надав командувачу Континентальної армією Джорджу Вашингтону диктаторські повноваження. Тепер тільки від його дій залежала доля незалежності американських колоній.

У ніч перед Різдвом 1776 Джордж Вашингтон здійснив свою найбільш відому бойову операцію. Повстанська армія, перейшовши замерзлу річку Делавер, застала зненацька найманий англійський гарнізон в Трентоні і з мінімальними втратами взяла в полон 900 солдатів і офіцерів королівської армії. У американців тільки п’ять чоловік було поранено і двоє замерзли до смерті.

Потім колоністи завдали поразки англійському загону в Прінстоні, де були захоплені великі військові склади. Ці перемоги значно підняли бойовий дух Континентальної армії, а також залучили до неї нових добровольців, які відстоюють незалежність своїх колоній від британських завойовників.
Вашингтон вирішив провести реорганізацію ввірених йому військ, і зумів в короткі терміни створити дійсно регулярну і боєздатну армію, запросивши для цього за згодою уряду Сполучених Штатів і конгресменів військових фахівців з Європи. Час ополчень пішло в минуле.

20 червня 1778 відбулася знаменита Монмутский битва. За наказом Джорджа Вашингтона генерал Чарлз Лі на чолі авангарду Континентальної армії почав наступ на війська англійців, якими командував генерал Клінтон. Але в критичний момент Лі наказав відступити, викликавши замішання в рядах американської армії. Тоді Джордж Вашингтон особисто надихнув і згуртував свої війська, внаслідок чого американці відбили всі атаки англійців. Вночі генерал Клінтон поспішно відступив, і Вашингтон заблокував його війська в Нью-Йорку. Струсивший же генерал Чарлз Лі був з ганьбою звільнений з армії.

До того часу Джордж Вашингтон уже відправив на південь одного з найобдарованіших американських воєначальників – генерала Натаніела Гріна, незабаром змусила британські війська відступити на Йорктаунскій півострів в штаті Вірджинія.

Континентальну армію підтримували союзники – семитисячна французький експедиційний корпус, а також 36 бойових кораблів дружньої Франції.
28 вересня 1781 Йорктаун був повністю оточений з суші і з моря.
Британці трималися до останнього, але постійні сутички і артилерійські обстріли настільки вимотали обложених, що їх командування вирішило припинити опір.

Отже, 19 жовтня 1781 Джордж Вашингтон прийняв від лорда Корнуоллиса капітуляцію британської королівської армії. І хоча перемога при Йорктауне стала в його полководницької біографії єдиною, але її виявилося цілком достатньо для повної перемоги американських колоністів у боротьбі за незалежність від Великобританії.
У 1783 році в Парижі було укладено Версальський договір, за яким визнавалася незалежність США і оголошувалося про закінчення військових дій між Америкою і Великобританією.

Прихильник посилення центральної влади, Джордж Вашингтон був обраний президентом Конституційного конвенту і керував переговорами у Філадельфії, на яких з травня по вересень 1787 була розроблена Конституція США.
У 1789 році головнокомандувач американської Континентальної армією Джордж Вашингтон став національним героєм і був обраний першим президентом Сполучених Штатів Америки. Поїздка Вашингтона зі свого маєтку в резиденцію Конгресу в Нью-Йорку була схожа на тріумфальний хід. 30 квітня 1789 перший президент Сполучених Штатів був урочисто введений на посаду на балконі Федерального залу на Уолл-стріт в Нью-Йорку.
На цій посаді Вашингтон прагнув втілити в життя Конституцію, сприяв створенню органів управління, закладав основи політичного устрою США.

Рішенням перемістити округ Колумбія на кордон між Меріленд і Вірджинія і створити федеральний місто на Потомаку більшість Конгресу пішло назустріч південним штатам, які з самого початку скаржилися на ображене політичне та економічне становище в союзі. Вашингтон, природно, вигравав від цього особисто, так як був одним з найбільших землевласників в регіоні. Він постійно їздив з Філадельфії в Джорджтаун, щоб впливати на планування міста, який з вересня 1791 офіційно називався Вашингтоном.

Перший період перебування Вашингтона на посаді проходив під знаком дискусій про національну економічну та фінансову програмі. У лютому 1791 президент підписав закон про банки. Федеральне держава тепер мало, завдяки мит і податків на ввезення, а також єдиній валюті у вигляді долара, солідний фундамент, на якому могло постійно розвиватися. Вашингтон підтримував свій уряд у прагненні стимулювати вітчизняні мануфактури, щоб зробити Сполучені Штати економічно незалежними від Європи.
Наступним великим досягненням була декларація прав (Білль про права), проведена через Конгрес і додана в 1791 році у формі перших десяти поправок до Конституції США.

Авторитет Вашингтона був настільки високий, що на виборах 1792 він був переобраний на пост президента вдруге, але висунути свою кандидатуру втретє відмовився. Другий термін перебування на посаді був «управлінням кризами». Тверезо розрахований, обережний курс Вашингтона на нейтралітет зберіг американцям мир, зміцнивши позицію Сполучених Штатів на Американському континенті і стимулював економічний підйом.

Останні роки життя Вашингтона пройшли в його маєтку Маунт-Вернон у колі сім’ї та численних відвідувачів. Авторитет екс-президента був затребуваний в період різкого загострення відносин з Францією влітку 1798, коли Вашингтон був призначений головнокомандуючим американською армією в чині генерал-лейтенанта. Але криза вірш перш, ніж він вступив на пост.

12 грудня 1799, здійснюючи верхом традиційний об’їзд своїх володінь, Вашингтон потрапив під дощ зі снігом, застудився і помер 14 грудня у віці 67 років від гострого запалення гортані, від якого при тодішньому рівні медицини не було ефективних засобів. 18 грудня його поховали в Маунт-Верноні.
На честь Вашингтона названо столиця країни, штат, озеро і острів, гора і каньйон, безліч населених пунктів, коледжі та університети, вулиці і площі. У 1888 році в столиці США було відкрито величний монумент першому американському президентові.

Посилання на основну публікацію