Історичні події, що відбувалися задовго до нашого народження, відображені в археологічних знахідках, документах і художніх текстах різного роду. Достовірність тієї чи іншої інформації спірна, проте більшість учнів черпає знання саме звідти. Спробуємо розібратися, чим відрізняється літопис від твору автора, щоб зрозуміти яке джерело важливіше.
Літопис – це докладний запис історичних подій, досконала освіченою людиною того часу. Якщо говорити в контексті вітчизняної історії, то літопис є єдиним письмовим джерелом аж до царювання Петра Великого. Всі події, що відбувалися відображені в хронологічному порядку без суб’єктивної оцінки автора. Найчастіше, імена людей, чиєю рукою створена літопис, невідомі. У середньовічній Європі аналогічні записи називалися хроніками.
Сучасне трактування літописних текстів дозволяє сумніватися у відсутності суб’єктивної оцінки автора. Багато подій показані з вигідною для князівської влади боку. Вчені не виключають можливості навмисного приховування будь-яких відомостей, так чи інакше неугодних «політикам» тієї епохи. Однак навіть незважаючи на спірну достовірність поданих фактів, літопис є історичним джерелом.
Будь-який літературний твір є вигадкою автора від першого рядка до останньої. Навіть в тих випадках, коли розповідь грунтується на дійсних подіях, воно піддається вільному переосмислення письменника і підноситься з певного боку. Сюжет художнього твору формується творчою уявою, а не біографічними факторами персонажів, навіть якщо вони існували в реальності.