Земну поверхню найбільш правильно можна зобразити тільки на глобусі, де площі материків, океанів, островів та інших об’єктів зменшені в однакове (пропорційно) число разів.
На картах поверхню Землі зображують за допомогою картографічної сітки, що складається з меридіанів і паралелей, перенесених з поверхні глобуса на площину.
Градусну сітку не можна перенести з глобуса на площину без спотворень.
Тому зображення материків, океанів, островів та інших об’єктів опиняються на мапі спотвореними.
Спотворення залежать від особливостей побудови картографічної сітки карти (картографічної проєкції) і розміру зображуваної території.
З рисинку видно, що одна і та ж територія, зображена в одному масштабі, але з використанням різних картографічних сіток, має різні обриси і, отже, неоднакові спотворення.