Південна Америка є найрізноманітнішим континентом світу, якщо брати до уваги флору, в першу чергу завдяки її географічному положенню.
Різноманітність рослинного світу Південної Америки збільшується завдяки високим горам, особливо Анд, які простягаються з півночі на південь уздовж західної частини материка.
Південна Америка включає різноманітні біоми, такі як:
- тропічні дощові ліси;
- тропічні савани;
- надзвичайно сухі пустелі;
- ліси помірного пояса;
- альпійські тундри.
Найбільшими біомами є:
- пустелі;
- савани;
- тропічні ліси.
Через швидкі темпи збезлісення таких місць, як басейн Амазонки, деякі рослини можуть зникнути, перш ніж їх зареєструють, не кажучи вже про вивчення.
Біом пустелі є самим сухим біомом в Південній Америці і обмежений, як правило, західним узбережжям континенту.
Посушливі умови переважають від узбережжя до відносно високих Анд. Пустеля Атакама в північній частині Чилі і Патагонська пустеля в центральній частині Чилі є найвідомішими пустелями Південної Америки. Більш дрібні пустельні райони також зустрічаються в районах дощової тіні Анд.
Наступним за шкалою вологості є біом савани, який зустрічається в двох абсолютно різних районах материка. Найбільші савани зосереджені в таких регіонах, як: Серрадо; Пантанал; і далі на південь, в південній частині Бразилії, Уругваю і північній частині Аргентини, знаходяться степові савани під назвою Пампаси.
Хоча деякі з лісів Південної Америки сухі, більшість з них – це тропічні ліси, які отримують щорічно 2000-3000 мм опадів.
Дощовий ліс Амазонки – найбільший в світі тропічний ліс, він становить більше 3/4 площі лісів материка.
Це один з найбагатших рослинністю районів планети, але він швидко руйнується через вирубку дерев, сільськогосподарської та інших видів діяльності людини. Молоді дощові ліси ростуть уздовж південно-східного узбережжя Бразилії і в північній частині Венесуели.
Набагато менші території займає невеликий середземноморський регіон в центральній частині Чилі, характеризується прохолодною, вологою зимою і теплим сухим літом.
На далекому півдні Чилі і Аргентини знаходиться невелика область помірного лісу, яка стає альпійською тундрою на самому півдні. Температура відносно прохолодна і м’яка круглий рік, за винятком крайнього півдня, де взимку може бути дуже холодно.