До вод суші Африки відносяться:
- річки;
- озера;
- льодовики;
- підземні води;
- болота.
Закладення і розвиток сучасної річкової мережі Африки відбувалося з кінця неогенового періоду і, особливо, з початку четвертинного, коли почали встановлюватися сучасні кліматичні умови і виявлятися новітні тектонічні рухи.
Після розпаду Гондвани Африка довгий час залишалася переважно областю внутрішнього стоку. Формуванню зовнішнього стоку сприяли підняття країв і внутрішньоматерикових блоків африканського фундаменту. Для сучасних річок материка характерне чергування відрізків давніх, пологих ділянок русла з широкими долинами і молодих крутих ділянок з вузькими долинами.
Тому річки, особливо великі, непридатні для судноплавства на всьому їхньому протязі, але володіють величезними запасами гідроенергії, поступаючись в цьому відношенні тільки азіатській частині Євразії.
Майже всі ріки Африки мають дощове і в меншому ступені підземне живлення. Снігове і льодовикове харчування отримують лише деякі річки, що беруть початок в горах вище снігової лінії (вищі вершини Атлаських гір, Кіліманджаро та ін.).
Розподіл річкової мережі і стоку по території континенту нерівномірно і визначається багатьма факторами, серед яких головну роль грають співвідношення тепла і вологи, рельєф, що складають його гірські породи і характер ґрунтово-рослинного покриву.
За загальним обсягом річного стоку (5390 км3) Африка поступається тільки Азії і Південній Америці. Найбільших величин стік досягає в районах надмірного зволоження. Це все екваторіальне узбережжя Гвінейської затоки, западина Конго, а також східна частина Мадагаскару.
В субекваторіальних і далі в тропічних широтах в міру скорочення річних сум опадів і збільшення випаровування шар стоку різко скорочується. У субтропіках, особливо в областях середземноморського клімату, де відбувається зниження температур в зимовий вологий сезон, стік знову дещо збільшується.
До областей зовнішнього стоку відноситься близько 2/3 площі материка. Завдяки тому, що континентальний вододіл проходить по східній околиці Африки, більше 1/3 її площі належить до басейну Атлантичного океану.
Режим річкового стоку підпорядкований режиму випадання опадів тільки на нетранзитних річках. В екваторіальному кліматі річки повноводні цілий рік, в інших кліматичних поясах стік має сезонний характер і досягає максимальних величин влітку і восени, в періоди дощів і безпосередньо після них. Тільки в середземноморських областях максимум стоку зміщується на зимові місяці.
Водність річок і густота річкової мережі зменшується з наближенням до поясів тропічного клімату. Області материка, що лежать в посушливих тропічних широтах, майже цілком належать до басейнів внутрішнього стоку.
Вони охоплюють близько 1/3 Африки, займаючи площу понад 9 млн. км2. До них відносяться Сахара, окремі райони Ефіопсько-Сомалійського регіону і значна частина Калахарі. У таких областях річки епізодичні, і короткочасний стік по зазвичай сухих руслах (ваді) відбувається після багаторічної перерви.
Зовнішній стік Африки здійснюється в основному п’ятьма головними ріками:
- Конго (Заїр).
- Нілом.
- Нігером.
- Замбез.
- Оранжевою.
Їх басейни охоплюють більше 1/3 площі материка.