Основна частина російської території розміщується на великій літосферній Євроазіатській плиті, а північно-східні і південно-східні території сформувалися на Північно-Американській, Охотоморській, Амурської плитах.
В межах літосферних плит розрізняють відносно стійкі ділянки – платформи і рухомі складчасті пояса. Складчасті пояси приурочені до країв літосферних плит.
Рівнини розташовані на платформах: Східно-Європейська – на Руській платформі; Середньосибірське плоскогір’я – на Сибірській платформі, Західно-Сибірська – на Західно-Сибірської плиті.
Гори виростали і припаювалися дугами до околиць платформ в зонах складчастості.
Сибірська платформа з півдня і сходу обрамлена дугами Саянских гір і численних хребтів, що зародилися в складчастих областях різного віку.
Кавказ і крайні східні ланцюга гір, що підносяться над глибинами Тихого океану, молоді. Їх відрізняють високі піки, гострі гребені хребтів, вузькі прорізи долин. Активність складчастої області проявляється в спостережуваних в них землетрусах і виверженнях вулканів.
Росія – країна великих рівнин і грандіозних гір. Тут на платформних ділянках розташовані найбільші рівнини: Східно-Європейська, Західно-Сибірська, Середньосибірське плоскогір’я. По околицях платформ в зонах складчастості сформувалися гори Кавказу, Уралу, Саян, Прибайкалля і Забайкалля, північного сходу країни.