Одна з найважливіший рис процесу урбанізації в США полягає у формуванні мегалополісів – обширних урбанізованих зон смуговидної конфігурації, які утворюються в результаті фактичного зрощування багатьох сусідніх агломерацій різного рангу.
Зазвичай такі урбанізовані смуги простягаються уздовж найважливіших транспортних магістралей і полімагістралей, або свого роду економічних осей.
США можна назвати батьківщиною мегалополісів. Саме тут склалися і були вивчені Північно-Східний, Приозерний і Каліфорнійський мегалополіси.
Найстаріший і найбільш вивчений з них – Північно-Східний (Приатлантичний) мегалополіс. Мегалополісом цю урбанизированную смугу назвав відомий географ Жан Готман, який запозичив це найменування із Стародавньої Греції.
За крайніми точками простягання його іменують також мегалополісом Босваш, тобто Бостон – Вашингтон. Він включив в себе:
- КМСА Бостона;
- Нью-Йорка;
- Філадельфію;
- десятки ПМСА.
Ядром Приозерного мегалополісу, часто іменованого Чипітс (Чикаго – Пітсбург), служать КМСА Чикаго, Детройта, Клівленда і також десятки ПМСА. А в Каліфорнійському мегалополісі, званому також Сансан (Сан-Франциско – Сан-Дієго), виділяються КМСА Сан-Франциско і Лос-Анджелеса.
Наукові прогнози вже досить давно почали виходити з того, що:
- по-перше, має відбутися розширення трьох названих мегалополісів;
- по-друге, цілком імовірно формування нових в інших частинах країни.
Тепер вже з повною впевненістю можна стверджувати, що такі прогнози виправдалися.
Північно-Східний мегалополіс значно просунувся в південному напрямку, Приозерний – в північносхідному, а Каліфорнійський – і в північному, і в південному напрямках. Крім того, в основних рисах сформувалися три нових мегалополіси – на узбережжях Флориди, Мексиканської затоки і Тихого океану.
Примітно, що два мегалополіси фактично стали міжнародними, оскільки вони знаходяться в межах і США, і Канади.
Не треба уявляти собі мегалополіс як зону суцільної міської забудови. Навпаки, така забудова займає звичайно лише дуже невелику частину (приблизно 1/10) всієї його території, тоді як решту простору займають:
- котеджі;
- поля;
- ліси;
- транспортні шляхи;
- водойми;
- вільні землі.