Кругообіг води в природі полягає в тому, що вода у великій кількості випаровується з поверхонь океанів, в атмосфері утворюються хмари, які потім під дією вітрів переміщуються на материки, випадають опади поповнюють води річок, озер, підземні води, води річок, в свою чергу, повертається в моря й океани.
Ці процеси відбуваються під дією енергії Сонця і сили тяжіння Землі.
Якби не було кругообігу води в природі, то на суші не було б річок, озер і підземних вод. А значить, не було б і життя.
Вода випаровується під дією сонячного тепла. Нагріте повітря піднімається вгору і остигає. В результаті пари води конденсуються і утворюються хмари. Коли краплі води (або кристалики льоду) вже не можуть утриматися в хмарах, під дією сили тяжіння вони випадають у вигляді опадів.
Кругообіг води в природі пов’язує в єдине ціле всі води гідросфери.
Постійно відбувається обмін води. Наприклад, в річках вода оновлюється менш ніж за місяць. Однак в льодовиках вона може затримуватися на тисячі років.
На Землі кругообіг води має велике значення, тому що кругообіг впливає на біосферу і інші оболонки планети.