Загальні відомості. Північній Америці належать найбільший острів – Гренландія (2,2 млн км2), найбільший архіпелаг (Канадський арктичний архіпелаг). Тут знаходяться найглибше ущелині (каньйон Колорадо, глибиною 2 км і протяжністю 446 км); найдовша печера – Мамонтова, протяжністю 500 км; один з найкрасивіших водоспадів – Ніагарський (висота 50 м). Найвища приливна хвиля (18 м) характерна для затоки Фанді. Тут знаходиться також найдовший льодовик (на Алясці, 145 м).
Географічне положення. Північна Америка розташована в північній частині західної півкулі і витягнута в меридіональному напрямку. На плані Північна Америка, як і Південна, нагадує трикутник. За розмірами займає третє місце серед материків. Материк омивається трьома океанами: на півночі – Північним Льодовитим; на сході – Атлантичним і на заході – Тихим. Відокремлена від Південної Америки Панамським перешийком, ширина якого в самому вузькому місці 48 км. Від Євразії відокремлена Беринговою протокою (ширина 85 км).
Північний і східний берега Північної Америки сильно порізані.
Історія дослідження. Північна Америка була відкрита європейцями раніше Південної. За наявними даними, в кінці X століття Гренландію і північний схід Північної Америки відвідав житель Скандинавії Ерік Рудий.
Джон Кабот відкрив для європейців Ньюфаундлендської острова і узбережжі півострова Лабрадор.
Г. Гудзон (XVII ст.) І А. Макензі (XVIII ст.) Досліджували східну і північну частини материка.
В середині XVIII століття (1732) північно-західну і північну частини материка вивчили російські мандрівники І. Федоров і Ж Гвоздьов.
Аляску і Алеутські острови відвідали В. Берінг і А. Чириков (1741р). Ними складена карта північно-західній частині Америки.
До 1867 рік Аляскою володіла царська Росія. У налагодженні торгівлі з Аляскою велику роль зіграв російський першопроходець Г.Шеліхов.
На початку XX століття Р. Амундсен здійснив плавання уздовж північного узбережжя континенту і визначив Північний магнітний полюс Землі.
В даний час Аляска є одним зі штатів США.
Геологічна будова. Північна Америка разом з Євразією колись складали єдиний континент – Лавразию. На початку мезозою Північна Америка відокремилася від Євразії та за останній мільйон років вони взаємно віддалилися один від одного на 40 км.
Рівнинна частина Північної Америки є з тектонічної точки зору стародавньої платформою, т.е.тектоніческі стійким блоком. Поверхня рівнин складена осадовими породами кайнозою.
Гірські споруди Північної Америки (Кордильєри, Скелясті, Аппалачі і ін.) Сформувалися в епоху каледонской і герцинського складчастості.
Рівнини складені головним чином осадовими породами, а гори – переважно магматическими і метаморфічними.
Кордильєри відрізняються від інших гірських споруд Північної Америки високою сейсмічністю і активною вулканічною діяльністю.
Рельєф. Рельєф Північної Америки ділиться на рівнинний і гірський.
Головні гори Північної Америки – Кордильєри, їм на сході паралельні Скелясті гори. Скелясті гори є вододільній частиною Кордильєр, тут багато гірських вершин, таких як Елберт (4399 м), Ланге-Пік (4345 м), Ганнет-Пік (4202 м) та ін. Найвища точка материка – гора Мак-Кінлі (6194 м) , найнижча точка знаходиться в Долині Смерті (-86 м).
На південному сході Великого Басейну тече річка Колорадо, примечательностью якої є так званий Великий каньйон.
Гірські споруди, розташовані на сході Північної Америки, знаходяться в зоні тихоокеанського «вогняного кільця».
Рівнинна частина приурочена до східної частини Північної Америки. Північ рівнин характеризується горбисту рельєфом. Південніше знаходяться Центральна Миссисипская і Велика рівнини.
Над рівнинами підносяться невисокі стародавні гори Аппалачі. Тут на західних схилах знаходиться найдовша Мамонтова печера.
Корисні копалини. Північна Америка багата на корисні копалини. У горах розташовані родовища заліза, урану, нікелю, золота, срібла і т. Д. Особливо багаті родовищами корисних копалин Аппалачі.
На рівнині в осадових породах знаходяться родовища нафти, газу, вугілля та ін.