Всупереч загальній думці наша планета не кругла. Її форма називається геоїд і являє собою злегка сплюснутий кулю. Місця, у яких земну кулю здавлений, називаються полюсами. Через полюса проходить вісь земного обертання, наша планета робить один оборот навколо неї за 24 години – земну добу.
Посередині планету оперізує екватор – уявна коло, що розділяє геоид на Північна і Південна півкулі.
Крім екватора, існують меридіани – окружності, перпендикулярні екватора і проходять через обидва полюси. Один з них, що проходить через Грінвічську обсерваторію, називають нульовим – він служить точкою відліку географічної довготи і часових поясів.
До основних характеристик земної кулі можна віднести:
- діаметр (км.): екваторіальний – 12 756, полярний (біля полюсів) – 12 713;
- довжина (км.) екватора – 40 057, меридіана – 40 008.
Отже, наша планета являє собою своєрідний еліпс – геоїд, що обертається навколо своєї осі, що проходить через два полюси – Північний і Південний.
Центральна частина геоїда оперезана екватором – окружністю розділяє нашу планету на дві півкулі. Для того, щоб визначити, який радіус землі, використовують половинні значення його діаметра біля полюсів і екватора.
А тепер про те з чого складається земля, якими оболонками вона покрита і яке будова землі в розрізі.