Екваторіальні ліси розташовані по обидві сторони від екватора в басейні річки Конго (Заїр) і вздовж Гвінейської затоки на північ від екватора. Утворення зони обумовлено великою кількістю тепла і вологи протягом усього року.
Материнські породи тут багаті сполуками заліза, а тому мають червоний колір.
Сформовані на цих породах ґрунту також здобувають червонуватий відтінок.
Їх називають червоно-жовті фералітні ґрунти (від латинського «ферум» – залізо, «алюміні – розум» – алюміній).
У екваторіальному лісі сприятливі умови для життєдіяльності рослин, тварин, грибів і мікробів, що особливо важливо для ґрунтоутворення. Але тут не утворюються родючі ґрунти, подібні до наших чорноземів, оскільки надходять у ґрунт у великій кількості органічні речовини дуже швидко розкладаються, а не накопичуються.
Рослини поглинають ці поживні елементи. Велика кількість вологи призводить до безперервного промивання ґрунту на велику глибину, місцями викликаючи її заболочування.
Спекотний клімат і велика кількість вологи сприяють розвитку густої вічнозеленої деревної рослинності.
Екваторіальні ліси мають кілька ярусів. Вони вічнозелені, дерева скидають листя не відразу, а поступово. Чому? Ліси виключно різноманітні за складом. Тільки одних дерев близько 1000 видів.
Верхній ярус утворюють фікуси, пальми та ін., що досягають висоти 35-50 м. Під цими велетнями в кілька ярусів ростуть дерева меншої висоти і менш вимогливі до світла.
У нижніх ярусах це:
- банани;
- деревоподібні папороті;
- ліани.
Ліани густо обвивають стовбури дерев, роблячи місцями лісову гущавину непрохідною. Сонячне світло ледь проникає крізь густе листя. У такому лісі навіть удень сутінки, тому чагарники і трав’яний покрив тут розвинені слабко.
Екваторіальний ліс – батьківщина багатьох цінних рослин, наприклад найпоширенішої тут олійної пальми, з плодів якої отримують пальмова олія. Високо цінується деревина багатьох дерев, наприклад сімейства ебенових: чорного ебенового дерева, зеленого, жовтого та ін., яка йде на виготовлення дорогих меблів і вивозиться за межі материка.
Багато тварин екваторіальних лісів мешкають на деревах. Крім птахів, гризунів і комах, на деревах живуть численні мавпи – мавпи, шимпанзе і ін.
До наземних мешканців відносяться свині, дрібні копитні (африканський олень та ін.) На лісових галявинах і біля берегів водойм зустрічаються рідкісні на землі тварини – карликові бегемоти (зріст до 80 см) і родичі жирафи – окапі, що мешкають тільки в Африці.
Великий хижак екваторіальних лісів – леопард. У глухих малодоступних місцях збереглися найбільші людиноподібні мавпи – горили, які більше ніде на Землі не зустрічаються.
У всіх ярусах лісу поширені мурахи.
Деякі види, так звані кочуючі мурахи, які рухаються довгими колонами, винищуючи на своєму шляху все живе. Численні комахи терміти, що живляться рослинними рештками.