Засуха – тривалий за часом відсутність опадів і підвищення температури повітря, яке супроводжується зменшенням вологості грунту і призводить до загибелі врожаю в сільському господарстві, виникненню лісових пожеж, займання торфовищ.
Природні чинники, що призводять до посухи: стійкий антициклон, підвищена температура повітря, зниження вологості верхнього шару ґрунту.
Початок посушливої погоди супроводжується тривалим антициклоном – атмосферним вихором з областю високого атмосферного тиску. Вітру немає, повітря днем загострюється і настає посуха.
Є й такі посухи, які супроводжуються суховіями – сухими жаркими вітрами. Суховії знищують посіви, забирають родючий шар грунту, є причиною поширення пожеж на величезні території.
Під час посухи земля висихає спочатку на поверхні, потім з’являються тріщини і грунт висихає все глибше. Відсутність вологи призводять до загибелі кореневої системи і всієї рослини.
Тривалість посухи може коливатися від 2 – 3 тижнів до 2 – 3 місяців.
У природі розрізняють три види посухи:
- посуха в атмосфері, коли сонячне світло і нагрівання висушують повітря;
- ґрунтова посуха, коли грунт висихає і не може харчуватися грунтовими водами;
- гідрологічна посуха, коли пересихають озера, дрібні струмки і річки.
У сільському господарстві розрізняють посухи за минулими сезонами року:
- навесні заподіюється шкода раннім посівам зернових;
- влітку страждають посіви зернових, однорічних овочевих культур, а також плодово-ягідні рослини;
- восени гинуть посіяні під зиму зернові культури.
У нашій країні страждають від посухи степові райони, рідше райони лісостепу. У південних степах рослини страждають від посухи навіть під час рідкісних злив. Вся вода стікає в яри. Злива змінюється спекою, і грунт не встигає накопичити достатню кількість вологи для живлення рослин.
Центральні райони Росії страждають від посухи через знищення лісів. Дерева є регуляторами обміну вологою між рослинами і озерами / річками. Там де винищують ліси, загроза посухи найбільша.
Для боротьби з посухою в нашій країні застосовують агротехнічні – оранка грунту, зміна рельєфу схилів, використання засухостійких сортів зерна, і меліоративні – посадка лісосмуг, збереження лісів, снігозатримання, заходи, які дозволяють зберігати вологу в ґрунті і протистояти посухи.