Радіоактивність

Щоб зрозуміти поведінку радіоактивних атомних ядер, уявіть попкорн, тріскається в нагрівачі. Зерна лопаються випадковим чином протягом декількох хвилин, а деякі не лопаються взагалі. Аналогічно, ядра атомів багатьох елементів стабільні і зараз точно такі ж, якими були століття тому. Але інші види ядер нестабільні і вивергають при розпаді осколки. Цей процес і називається радіоактивністю.

Прийнято говорити, що радіоактивність була відкрита в 1896 р, коли французький вчений Анрі Беккерель виявив світіння солей урану. Роком раніше німецький фізик Вільгельм Рентген відкрив Х-промені, проводячи досліди з електронно-променевою трубкою. Беккереля цікавило, випускають чи фосфоресціюючі з’єднання також і рентгенівські промені (ці матеріали випромінюють видиме світло при порушенні сонячним світлом або іншими електромагнітними хвилями). Беккерель помістив уранілсульфат калію на фотопластинку, загорнуту в чорний папір. Він хотів подивитися, чи буде цей матеріал фосфоресцировать і випускати рентгенівські промені при опроміненні світлом.

На подив Беккереля, що містить уран з’єднання засвітило фотопластинку, коли цей пакет ще знаходився в ящику! Уран, здавалося, випускає якісь всепроникні «промені». У 1898 р Марія і П’єр Кюрі відкрили два нових радіоактивних елементи – полоній і радій. (Полоній названий на честь Польщі, батьківщини Марії Склодовської-Кюрі. Назва «радій» – від лат. Radius, промінь. – Прим. Пер.) На жаль, небезпека радіоактивності усвідомили не відразу, і деякі лікарі навіть почали прописувати своїм пацієнтам радієві клізми та інші подібні процедури. Пізніше Ернст Резерфорд і Фредерік Содді виявили, що подібні радію елементи в результаті ланцюжка радіоактивних розпадів перетворюються в інші речовини.

Вчені змогли встановити три звичайних виду радіоактивності: альфа-промені (ядра гелію), бета-промені (електрони високих енергій) і гамма-промені (електромагнітне випромінювання високої енергії). Сьогодні явище радіоактивності використовується дуже широко – і для отримання медичних цифрових зображень, і для знищення пухлин, а також для датування стародавніх артефактів та радіаційної стерилізації їжі.

Посилання на основну публікацію