За основу своєї класифікації Дмитро Іванович Менделєєв взяв відносну атомну масу:
– Загальне незмінна властивість атомів усіх хімічних елементів – їх атомна маса;
– Властивості хімічних елементів і утворених ними речовин залежать від їх атомних мас;
– Форма цієї залежності – періодична.
Система Менделєєва дозволила передбачити існування невідомих елементів і передбачити їх властивості, а також виправити невірно певні атомні маси вже відомих елементів.
У сучасному формулюванні Періодичний закон говорить; властивості хімічних елементів, а також утворених ними речовин перебувають у періодичній залежності від зарядів атомних ядер. Заряд ядра завжди чисельно дорівнює порядковому (атомному) номеру елемента в Періодичній системі. Періодична система є табличним (графічним) вираженням Періодичного закону.