Причини утворення смогу можуть бути наступними:
- вихлопні гази автомобілів;
- діяльність електростанцій і заводів;
- природні і торф’яні пожежі;
- горіння вугілля;
- куріння;
- шкідливі випари від багатьох споживчих товарів, включаючи хімічні розчинники, фарбу або навіть лак для волосся.
Коли сонячне світло і тепло вступають в реакцію з шкідливими газами і частинками в атмосфері, тоді і виникає шкідливий туман.
Основні випадки появи смогу часто пов’язані з інтенсивним рухом автотранспорту, високою температурою повітря, сонячним світлом і безвітряної погодою. Так, низька швидкість вітру дозволяє зможу застоюватися в певному районі. Застою може посприяти і температурна інверсія, при якій тепле повітря біля поверхні землі і все забруднювачі в ньому блокуються «кришкою» з холодного повітря.
Крім інших шкідливих речовин і газів, в смогу міститься оксид вуглецю, знайомий нам як чадний газ. Він не помітний для нас, оскільки не має ні запаху, ні кольору, але його задушливе вплив може значно вплинути на здоров’я і навіть привести до загибелі.