Гетерозис – це явище в генетиці і селекції, яке виникає при схрещуванні різних чистих ліній. Виражається в підвищенні життєздатності у гібридів першого покоління. При схрещуванні гетерозисних гібридів між собою гібридна сила втрачається. Тому єдиний спосіб зберегти явище гетерозису у рослин – це їх вегетативне розмноження, тобто розмноження частинами тіла самого гібрида F1.
Чисті лінії у рослин отримують шляхом їх самозапилення (у тварин – близькоспоріднених схрещуванням). В результаті багато генів в лінії виявляються представленими єдиним аллелем. Рослини стають генетично однорідними.
Оскільки у різних ліній можуть бути різні аллелі гена, який перейшов в гомозиготний стан, то при схрещуванні виникає гетерозиготність.
AA x aa → Aa
У природі рецесивні аллели (a) – це зазвичай мутанти домінантних. Найчастіше вони знижують життєздатність організму. У різних чистих ліній спостерігається рецессивная гомозиготность по різним генам. При схрещуванні ліній між собою рецесивні гени перестають проявлятися, і, отже, знижувати життєздатність організму.
1-я лінії: AA, bb – життєздатність знижує аллель b
2-я лінії: aa, BB – життєздатність знижує аллель a
(AA, bb) x (aa, BB) → Aa, Bb – рецесивні аллели не виявляються
При наступних схрещуваннях гібридів F1, частина генів знову переходить в гомозиготний стан. Тому явище гетерозису в популяції гібридів поступово слабшає.
(Aa, Bb) x (Aa, Bb) → можуть бути варіанти: (Aa, Bb), (AA, BB), (aa, Bb), (Aa, bb), (aa, bb) та ін.