Хемосинтез – це процес синтезу органічних сполук за рахунок хімічної енергії неорганічних сполук. Цей процес був відкритий видатним вченим С. Н. Виноградським ще у 1887 році.
До хемосинтетиків (хемотрофів) відносяться в основному бактерії:
- нітрифікуючі;
- сіркобактерії;
- залізобактерії тощо.
Вони виробляють енергію окислення сполук азоту, сірки, іонів заліза відповідно. При цьому донором електронів виступає не вода, а інші неорганічні речовини.
Так, нітрифікуючі бактерії окислюють утворений з атмосферного азоту бактеріями аміак до нітритів і нітратів. Джерелом вуглецю для синтезу органічних сполук у всіх автотрофних бактерій виступає вуглекислий газ.
Хемосинтезуючі бактерії найбільш значну роль відіграють у біогеохімічних циклах хімічних елементів в біосфері, оскільки в процесі їх життєдіяльності утворилися поклади багатьох корисних копалин.
Крім того, вони є джерелами органічної речовини на планеті, тобто продуцентами, а також роблять доступним цілий ряд неорганічних речовин і для рослин, і для інших організмів.