Коли мова йде про вимірювання віку рельєфу, в геоморфології використовуються такі терміни:
Абсолютний вік рельєфу виражається в відрізку часу, як правило, в роках, за який сформувалася характерна нерівність.
Відносний вік рельєфу є відображенням його розвитку до певної стадії. В цьому випадку, вік рельєфу можна визначити порівнюючи його з іншими формами рельєфу.
Значення рельєфу
Розуміння особливостей рельєфу має вирішальне значення з багатьох причин:
Рельєф багато в чому визначає придатність місцевості для розселення людей: плоскі, алювіальні рівнини схильні мати більш хороші ґрунти, придатні для сільськогосподарської діяльності, ніж круті, скелясті височини.
Що стосується якості навколишнього середовища, сільського господарства та гідрології, то розуміння рельєфу місцевості дозволяє зрозуміти кордону водозбірних басейнів, дренажну систему, рух води і вплив на її якість. Комплексні дані рельєфу використовуються для прогнозування якості річкової води.
Розуміння рельєфу також підтримує збереження грунтів, особливо в сільському господарстві. Контурна оранка є загальноприйнятою практикою, що забезпечує стійкий ведення сільського господарства на схилах; така оранка характеризується обробкою грунту уздовж ліній піднесення, а не вгору і вниз по схилу.
Рельєф має критично важливе значення під час військових дій, оскільки він визначає здатність збройних сил захоплювати і утримувати райони, а також переміщати війська і матеріали. Розуміння місцевості є основоположним як для оборонної, так і для наступальної стратегії.
Рельєф грає важливу роль у визначенні погодних умов. Дві області, географічно близькі один до одного, можуть радикально відрізнятися за рівнем опадів через відмінності по висоті або ефекту «дощової тіні».
Точне знання місцевості є життєво важливим в авіації, особливо для низьколетючих маршрутів і маневрів, а також висоти аеропортів. Рельєф також впливає на дальність і характеристики радарів і наземних радіонавігаційних систем. Крім того, горбиста або гірська місцевість може сильно вплинути на будівництво нового аеродрому і орієнтацію його злітно-посадочних смуг.