Для того, щоб вид продовжував існувати, кожне покоління має залишити після себе потомство, здатне до розмноження.
Більшість безхребетних і риб не проявляють турботи про потомство.
Вони просто відкладають тисячі яєць, тільки з частини їх з’являється молодь, ще менше число її виростає і розмножується.
Більш надійний спосіб продовжити рід – після народження обмеженого числа дитинчат забезпечити їх їжею, захистити від хижаків і навіть навчити деяким навичкам. Турботу про потомство проявляють в різних формах багато тварин.
Більшість з них наділені спеціальними батьківськими інстинктами, проте у високоорганізованих тварин важливе значення має також індивідуально набутий досвід.
У найпростішому вигляді турбота про потомство є у всіх організмів і виражається в тому, що розмноження відбувається тільки в умовах, сприятливих для потомства:
- за наявності їжі;
- сприятливої температури тощо.
Турбота про потомство у багатьох тварин починається з підготовки до появи його на світ. Часто сезонні міграції тварин пов’язані з переміщенням в місця розмноження, іноді за багато тисяч кілометрів від місць проживання.
Тварини, не вчиняють таких далеких подорожей, та заздалегідь вибирають свою гніздову територію, а багато з них ретельно охороняють її і готують укриття – гнізда, нори, барлоги, пристосовані для майбутнього потомства.
Багато батьківських турбот пов’язано з вигодовуванням потомства.