Як вважають вчені, Земля в Сонячній системі утворилася 4,5 млрд років тому, а перші живі організми з’явилися на ній близько 3 млрд років тому. Життя зародилося в морях, де протягом тривалого часу відбувалося утворення складних органічних речовин та їх подальше ускладнення. Перші живі організми були примітивними одноклітинними, що не мають оформленого ядра. Вони харчувалися розчиненими у воді органічними речовинами, поглинаючи їх усією поверхнею чо вин з неорганічних з використанням сонячної енергії.
Близько 1,5 млрд років тому з’явилися більш досконалі одноклітинні організми. У деяких з них з’явилося ядро, у інших – ядро і хлоропласти. Органічний світ поділився на одноклітинних тварин і одноклітинні рослини, схожі на нині існуючі одноклітинні водорості.
Перші багатоклітинні рослини. Приблизно 1 млрд років тому в морях від древніх одноклітинних водоростей відбулися перші багатоклітинні водорості.
Завдяки виникненню фотосинтезу на планеті з’явився кисень, стало можливо дихання організмів. З кисню утворювався озон, який накопичувався навколо Землі і як екран захищав її від згубної сонячної радіації. Це дало можливість рослинам розвиватися не тільки у воді, але і на суші.
Перші наземні багатоклітинні рослини. Приблизно 420-400 млн років тому на зволожених ділянках суші з’явилися перші багатоклітинні наземні рослини – мохи та псилофіти. Вони походять від різних груп водоростей.
Псилофіти не мали коренів, стебел і листя. Їх тіло складалося з тонких розгалужених циліндричних утворень. На верхівках деяких осей утворювалися суперечки, від нижніх частин відходили ризоїди. Псилофіти мали примітивну покривну і провідну тканини (деревину, луб), розмножувалися спорами. з надлишком і без будь-яких труднощів відбувалося розмноження стародавніх папоротеподібних: розвиток заростків і запліднення яйцеклітин сперматозоїдами.