Мутуалізм (від лат. mutuus – обопільний) – взаємовигідний зв’язок між організмами різних видів, при якому вони іноді навіть не можуть існувати один без одного.
Мутуалізм є однією з форм симбіозу (від грец. symbiosis – співжиття) – тісного співіснування різних видів.
Найбільш яскравий приклад такого співіснування – тісна асоціація кореня рослини і гриба, звана мікоризою. За рахунок мікоризи рослина збільшує всмоктувальну поверхню.
Ще гриби:
- покращують постачання вищих рослин водою, вітамінами, стимулюючими зростання коренів;
- розкладають речовини, переводячи їх в доступну для рослин форму.
Своєю чергою рослини забезпечують гриб розчинними вуглеводами, за рахунок яких живуть і водорості, які відіграють роль листя, і гриби, які мають функцію коренів. Взаємовигідне співжиття спостерігається у бобових рослин з бульбочкових бактерій.
Цікавий мутуалізм у квіткових рослин і запилюючих їх комах або птахів:
- джмелів і конюшини;
- тропічних квіткових рослин;
- колібрі і т. д.
У шлунку у великої рогатої худоби (корів, буйволів) існують мікроби, які допомагають їм перетравлювати целюлозу рослинної їжі. Корисні мікроби живуть і в кишковому тракті людини, їх нестача призводить до дуже серйозного захворювання – дисбактеріозу.
Класичним прикладом мутуалізму є співдружність двох морських тварин – рака-самітника і актинії. Рак знаходить порожню раковину молюска, ховає в неї тіло і виставляє назовні сильні клешні і голову.
Потрібно лише якій-небудь рибці необережно наблизитися, і вона тут же стає здобиччю раку. Пересуваючись по дну, він тягає свій будиночок на спині і дуже часто разом з наїзницею – актинією.
Пристроївши на раковину актинію, рак отримує надійного захисника, а актинія, часто міняючи місце проживання, забезпечує себе багатою здобиччю і годується залишками їжі раку.