Людству відомо вже понад 100 тисяч видів грибів. Вивченням безпосередньо грибів займаються вчені-мікологи.
Гриби також бувають одноклітинні і багатоклітинні.
Мають схожість і з рослинами і з тваринами, але не відносяться ні до тих, ні до інших.
Як і рослини: нерухомі, можуть розмножуватися вегетативно і спорами, і мають ряд інших схожих ознак.
Як і тварини: харчуються тільки органічними речовинами, не мають хлорофілу, тобто не виробляється кисень, мають покривне речовина тварин – хітин.
Унікальні своїми особливими ознаками: тіло гриба (грибниця) складається з трубчастих ниток (гіфів), які не мають явного клітинної будови. Гіфи розділені на відсіки за допомогою перегородок. Через перегородки по отворах перетікає цитоплазма.
Харчуються гриби, всмоктуючи речовини всім тілом. А за типом харчування можуть бути сапрофіти, паразитами, симбионтами, зустрічаються і хижаки. Найбільш корисна харчова роль грибів в природі: руйнувати органічну матерію, переводячи її в неорганічну.
У зв’язку з усім цим, виділені в власне царство.
Гриби корисні людині в якості їжі і джерела ліків, хоча зустрічаються отруйні і небезпечні для людини гриби (бліда поганка, чорна цвіль (аспергилл) і т.д.).
Лишайники
Теж відносяться до царства грибів, але влаштовані вони особливим чином.
Нагадаємо, що симбіоз (грец: сім – спільно, биос – життя) – це вигідна форма зв’язку між біологічними видами для вилучення користі одному або обом організмам, без нанесення шкоди.
Так ось лишайник – це симбіоз гриба з водорістю (рослина) або ціанобактерії (бактерія). Тобто симбіоз представника царства грибів з представником царства рослин або з представником царства бактерій. Цікаво, що гриб гетеротрофам, водорість Автотрофне (як і ціанобактерій). Це полегшує їх спільне харчування і, завдяки цьому, лишайники можуть селитися в самих безплідних районах Землі.
Лишайники використовуються людьми як ліки, барвників, і навіть їжі.