За способом отримання енергії всі організми діляться на дві групи:
- автотрофні;
- гетеротрофні.
Автотрофні організми (автотрофи) – це організми, які синтезують з неорганічних сполук органічні речовини з використанням енергії Сонця (фототрофи) або енергії, що звільняється при хімічних реакціях (хемотрофи).
До автотрофних організмів належать:
- наземні зелені рослини;
- водорості;
- фототрофні бактерії, джерелом енергії для яких є світло;
- деякі бактерії, що використовують окислення неорганічних речовин.
Автотрофи – єдині творці первинних речовин – основної маси органічної речовини в біосфері і головні накопичувачі енергії.
Створені ними речовини – основа для більшості хімічних перетворень, джерело всього життя на Землі, що визначає існування всіх інших організмів.
Гетеротрофні організми (гетеротрофи) – організми, не здатні синтезувати органічні сполуки з неорганічних, а тому використовують у вигляді їжі вже готові органічні речовини, створені автотрофами.
До гетеротрофів відносяться:
- всі тварини;
- гриби;
- більшість бактерій;
- безхлорофільні наземні рослини і водорості.
Гетеротрофні організми разом з автотрофами становлять єдину біологічну систему, пов’язану харчовими відносинами.